痰：呼吸器で生じる粘性の分泌物

組成と産生

痰には、水分、塩類、ムチンタンパク質、免疫細胞（たとえば好中球）、細胞残屑、ときに微生物が含まれる。痰は腺組織と、鼻、のど、気管支の内側を覆う粘膜によって作られる。これらの膜は分泌物の量と粘度を調節している。被覆組織については粘膜を、呼吸器分泌物については関連資料を参照。

特徴と臨床上の手がかり

さらさらした鼻粘液とは異なり、痰はしばしばより粘稠で、胸部のより深い部位で作られる。色や性状は状態によって変化する。ウイルス性の状態またはアレルギー時には透明または白色、免疫細胞が存在する場合には黄色または緑色、喫煙、大気汚染への曝露、損傷の後には褐色または血液が混じった色となることがある。ただし、色だけで確定診断はできず、臨床的な状況に照らして解釈する必要がある。

歴史と文化的背景

歴史的には、痰を含む体液は古代の体液病理説で重要な位置を占めており、過剰な「痰」は気質や病気と関連づけられた。現代医学は体液病理説の説明を採用していないが、診断用検体としての喀痰には引き続き臨床的な注意を向けている。

用途、例と対処

臨床では、排出された痰（喀痰）を採取し、感染症の特定や慢性肺疾患の経過観察に用いる。対処は原因への対応に重点が置かれ、水分補給、加湿、去痰薬、気道クリアランスの手技、感染症または炎症に対する標的治療が含まれる。持続する痰、血液を含む痰、または非常に粘稠な痰がみられる場合は、医療機関での評価が必要となる。

• 透明・白色：ウイルス性または非感染性であることが多い。
• 黄色・緑色：免疫細胞の活動を反映するが、常に細菌感染を意味するわけではない。
• 褐色・血性：喫煙や大気汚染の後にみられることがあり、出血を示す場合もある。持続する場合は調べる必要がある。

痰は正常な防御性分泌物だが、量、色、においの変化は重要な臨床徴候となりうる。関連する解剖学と分泌物については外部参照資料を、粘膜の構造については関連項目を参照。