画像（ピクチャー）：定義、種類、歴史、用途

共通する特性と画像の作り方

画像は、媒体、規模、複製の方法によって異なる。伝統的な媒体には素描や絵画があり、現代的な方法には化学写真とデジタル写真がある。制作に携わる人々は、手で画面を構成する芸術家から、機器やソフトウェアで画像を撮影または描画する写真家やデジタル制作者まで多様である。

レンズなどの光学系は、物体の像を別の位置に結像できる。カメラなどの記録装置はこの原理を用いて写真を作り出す。テレビやコンピュータの画面などの電子ディスプレイは、光のパターンとして画像を表示する。デジタルの文脈では、画像はピクセルによるラスター形式で保存される場合も、数学的な図形によるベクター形式で構成される場合もある。

歴史と発展

画像を作る行為は古くから存在する。初期の人類は、場面や信念を記録するために絵画や彫刻を制作した。数世紀にわたり、顔料、光学、機械的複製の進歩に伴って技法は発展した。19世紀に実用的な写真法が開発されると、光を化学的に直接記録することが可能になった。20世紀後半にはデジタル画像が登場し、制作、編集、流通を変革した。

用途と例

画像は多くの実用的・文化的役割を果たす。手順を図解し、複雑な仕組みを説明し、出来事を記録できる。「百聞は一見に如かず」ということわざが示すように、画像はしばしば文章よりも速く情報を伝える。代表的な用途には次のものがある。

• コミュニケーションと報道 — 人や出来事を記録する写真とイラストレーション。
• 教育と説明 — 仕組みを教える図表、グラフ、注釈付き画像。
• 芸術と表現 — 形態と意味を探求する絵画、版画、デジタルアート。
• 科学と工学 — 計測、顕微鏡観察、リモートセンシングに使われる画像。
• 日常的な道具 — ユーザーインターフェースや商取引で用いられるアイコン、地図、写真。画像は、案内や意思決定のための道具として機能する。

区別と注目すべき事実

日常語では「ピクチャー」と「イメージ（画像）」は交換可能に使われるが、技術的な文脈では区別されることがある。「イメージ」は視覚データファイルや光学的複製のいずれも指しうる一方、「ピクチャー」は意図された表現を含意することが多い。画像には、識別可能な対象を示す具象的なものと、抽象的な非具象のものがある。手で描く、カメラで撮影する、スキャンする、デジタルで描画する、カメラ・オブスクラのような装置で投影するなど、制作、複写、加工の方法は数多い。美術館の絵画でも画面上の写真でも、基本的な目的は同じである。すなわち、そうでなければ見えないものを見えるようにすることである。

個別の技法や歴史時代については、色と知覚、画像制作の道具、写真撮影とデジタル表示を支える技術に関する資料も参照されたい。色、表面、構図、表象、素描、絵画、芸術家、写真家、ことわざ、図表、道具、テレビ、コンピュータ、レンズ、物体、カメラ。