語（言語・言語学）

形式と構造

語の長さと複雑さはさまざまである。英語のaやIのように1文字だけのものもあれば、多数の形態素を含むものもある。形態素とは、語の内部にある最小の意味単位である。語は単一形態素語（形態素が1つ）にも、複数形態素語（形態素が複数）にもなりうる。言語学者は、語の表層的な形式、すなわち書かれた、または話された形と、関連する屈折形をまとめる辞書の見出しである抽象的な引用形、すなわち語彙素とを区別する。

意味、曖昧さ、発音

多くの語は複数の意味をもつ（多義性）。また、無関係な語どうしが同じ形式を共有することもある（同音異義性）。たとえば英語のspringは、季節、らせん状の物体、跳ぶ行為を指しうる。bankは金融機関または川岸を意味しうる。一部の語は、発音や品詞が異なる同綴異義語でもある。たとえばwindは「動く空気」を意味する場合と「ねじる」を意味する場合で異なる。発音や強勢の型は、意味や文法上の範疇を変えることがある。

表記体系と正書法

語の書き方は表記体系に左右される。アルファベット文字は文字によって音の分節を表し、このような体系では通常、語は空白で区切られる。表語文字体系では、個々の音ではなく、語または形態素に対応する文字や記号が用いられる。綴りには歴史的・地域的な変異も反映される。たとえばアメリカ英語とイギリス英語では、同じ語でも綴りが異なることがある（colorとcolourなど）。正書法とその標準化は、辞書、教育、出版上の慣行によって形作られる。

語形成と発達

新しい語は、複合（2語を結び付けること）、派生（接辞を加えること）、短縮、混成、他言語からの借用、頭字語の形成などの過程を通じて、絶えず生み出されている。造語や専門用語の一部は広く採用され、一般的な用法に入る。このような語は、完全に定着するまでは新語と呼ばれる。たとえばradarは頭字語として始まったが、現在では多くの言語で通常の名詞として扱われている。

用法と重要性

語は、話し手や書き手が考え、事実、感情、社会的意図を符号化し、伝達するための手段である。語は言語の語彙を構成し、語彙は辞書に収録され、コーパスで分析されうる。語の形成、意味、発音、機能の研究は、言語学、辞書学、認知科学、言語教育など複数の分野にまたがる。語の振る舞いを理解することは、言語教育、検索エンジンの構築、自然言語処理システムの開発、文化遺産の保存に役立つ。

区別と注目すべき事項

• 語と形態素：語は複数の形態素を含みうるが、形態素は最小の意味単位である。
• トークンとタイプ：トークンは文章または発話に現れる語の個別の実例であり、タイプは複数の実例に共通するその語形の抽象的な同一性である。
• 語彙素：run、runs、ranのような屈折形を、1つの辞書見出しのもとにまとめる単位である。

例とクイックリファレンス

1. 発音と話し言葉の形式：発音
2. アルファベット表記体系：アルファベット
3. 構成要素としての文字：文字
4. 語全体を表す記号：表語文字
5. 複数の意味と語義：意味
6. 物体の例：装置
7. 動詞の屈折形：活用
8. 形式が一致する語：同音異義語
9. 発音の相違：発音変種
10. アメリカ式の綴りの慣行：アメリカ英語
11. イギリス式の綴りの慣行：イギリス英語
12. 英語という言語：英語
13. 他の言語と語彙：他の言語
14. 表意的な文字：表意文字
15. 新たに作られた語：新語
16. 頭字語として始まった語：レーダー
17. 頭文字から作られる略語：頭字語