ピクレツとは — 小型キツツキ亜科の特徴・生態・分布（30種）

ピクレツは小型のキツツキの亜科で、主に熱帯の南アメリカに生息し、アジアに3種、アフリカに1種がいるだけです。全体で約30種が知られており、体長は種類にもよりますがおおむね8–14cmと非常に小型です。

形態

キツツキ類と同様に頭が相対的に大きく、獲物を捕らえるための細長い舌を持ちます。多くは小さな樹皮の裂け目や朽ち木の表面をついばむため、嘴は短めで掻き出すのに適しています。足は双脚（2本の指が前、2本が後ろ）で、細枝に止まりやすい構造です。一般的に尾羽はキツツキのような硬い支持用の形状にはなっておらず、直立した幹よりも枝に止まって採餌することが多い点が特徴です。

分布と分類

分布は主に新世界熱帯（南アメリカ）が中心ですが、少数が旧世界にも分布します。遺伝学的な研究では、ピクレツ類は約1,500万年前の中新世中期に他の主要なキツツキ類から分岐したと示唆されています。その後、現在認められている3つの属への分裂はおよそ約790万年前（約7.9 Ma）頃に起こったと推定されています。

生態・採餌行動

主に樹皮や朽ち木の表面にいる昆虫やその幼虫、アブラムシ類やフケムシなどの小型の節足動物を食べます。採餌は「ついばむ」「はがす」「つつく」といった行動が中心で、細い枝やツル状の植物での採餌が得意です。地上や低木で採餌する種もいます。

• ドラム（尾で樹を打つ行為）はキツツキほど発達しておらず、音でのコミュニケーションは短い鳴き声や連続音が多い。
• 多くの種は単独かつつがいで行動し、繁殖期以外は目立たない存在。

繁殖

巣は一般に木の穴（巣穴）を利用します。種によっては古いキツツキの巣穴を再利用することが多い一方で、自ら小さな営巣穴を掘る種も報告されています。卵は他のキツツキ類と同様に白色で、抱卵・育雛は雌雄で分担することが多いです。1回の産卵での産卵数（抱卵数）は種により異なりますが、一般に2–4個程度が普通とされています。

羽色と性差

上面は灰色がかった色やくすんだ緑色、下面は白地に暗色の縞模様や斑が入ることが多いです。多くの種でオスは頭頂や後頭に赤や黄の小さな斑があり、メスはそれが欠けるか色が淡いといった性差を示します。

保全状況

種によって違いますが、多くのピクレツは広い分布域を持ち、現時点では深刻な絶滅危惧には至っていない種が多いです。しかし、森林伐採や生息地破壊、森林破片化により局所的な個体数減少が懸念される種もあります。保全のためには生息地の保全と、個体群動態の継続的なモニタリングが重要です。

まとめ

• ピクレツは小型で枝や朽ち木上の昆虫を主食とするキツツキ亜科。
• 尾羽はキツツキのように硬くなく、枝止まりが得意。
• 約30種が知られ、南アメリカ中心だが旧世界にも少数分布する。
• 繁殖は巣穴利用が基本で、卵は白色。種によっては自ら穴を掘るものもいる。
• 多くは保全上はそれほど危機的ではないが、生息地の保護が重要。

質問と回答

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