パイオニア・プラーク（Pioneer10/11）とは—探査機に残された人類のメッセージ
パイオニア・プラーク（Pioneer10/11）とは—宇宙に残した人類のメッセージを図像・設計・論争点まで丁寧に解説。
パイオニア・プラークは、パイオニア10号とパイオニア11号に取り付けられて深宇宙へ送られた一対の金属製プレートです。どちらのプラークにも同じ図柄が刻まれており、異星の知的存在が見つけた場合に人類とその太陽系の存在を伝えることを意図して作られました。図柄は複数の要素で構成されています。
デザインと制作
プラークは、カール・セーガン（Carl Sagan）やフランク・ドレイク（Frank Drake）らの協力で設計され、アーティストのジョン・ロンバーグ（Jon Lomberg）らが図像化しました。素材は金メッキされたアルミニウムで、サイズはおよそ6×9インチ（約152×229mm）の小さな板に細工が施されています。プラークは宇宙船本体に取り付けられ、長期にわたって消えない情報として残るよう作られています。
プラークに描かれた主な要素
- 人間像：裸の人間の女性と裸の人間の男性の絵が描かれており、男性は片手を挙げた挨拶のような姿勢で示されています。人体の横には宇宙船の輪郭（シルエット）も描かれており、人間の大きさと宇宙船の大きさの比較を示す役割を持ちます。
- 水素の基準：水素粒子の電子のスピンの変化（超微細構造遷移）を示す図があり、これを基に長さと時間の普遍的な単位を定義しています。具体的には水素原子の基底状態での電子スピン反転に伴う放射（波長約21cm）を基準とする考え方です。
- 太陽系の概略図：太陽系の簡略地図には、宇宙船が第三惑星地球を出発する様子が描かれています宇宙船の軌道を示す矢印などが含まれています。太陽系図を示す箇所には地図があります 宇宙という表現が組み込まれていますが、矢印や線の記号が異星人にも解釈可能かどうかについては議論がありました。
- パルサー（星爆発源）を示す図：いわゆるスターバーストデザインの放射状の線模様があり、全部で15本の線が描かれています。うち14本の線には長い2進数が刻まれ、これらは各線が示すパルサーまでの距離（およびパルサーの脈動周期）を水素基準の単位で表したものです。14本は太陽から14個のパルサーまでの情報、15本目は太陽から銀河の中心までの位置を示しています。
記号と単位の考え方
プラークは「普遍的に理解されうる」情報として、最も基本的な物理的事実（中性水素の超微細遷移など）を出発点にしています。水素図で定義した基準（時間と長さ）を用い、それに基づく数値を二進数で記述することで、地球上の単位系に依存しない情報伝達を試みています。ただし、矢印や人間の線描といった視覚的な記号については、異なる知覚や文化、認知を持つ存在がどう解釈するか不確実であることが指摘されています。
論争・批評
プラークの公開当初は、裸の人体像の描写に対する批判や倫理的議論が起こりました。裸の図像が不適切だとする意見や、男女の描き方（陰茎の表現や性差の強調）に対する異論もありました。また、挨拶の意図で描かれた男性の挙手が誤解される可能性、矢印や線が普遍的に理解されるとは限らない点も議論されました。以後、惑星探査のメッセージ伝達手法は、音声や映像を収めたヴォイジャーの「ゴールデンレコード」など、別のアプローチでも試行されることになりました。
現在の状況と遺産
パイオニア10号・11号は太陽系を脱出する軌道にあり、人類が送った最初期の「宇宙に残されたメッセージ」として歴史的意義があります。通信は長期にわたって続きましたが、Pioneer 10は2003年に最後の信号が確認され、それ以降は交信が途絶えています（Pioneer 11はさらに早く、1995年ごろに交信が終了）。実際に異星文明に発見される可能性は極めて低ですが、プラークは「地球と人類がそこに存在した」という文化的・象徴的メッセージとして今日でも注目されています。
プラークは、異星へのメッセージ作成における最初期の試みとして、科学・哲学・芸術を結びつけた重要なプロジェクトでした。その考え方や問題点は、その後のメッセージ設計（例：ヴォイジャーのゴールデンレコードや後続の議論）にも大きな影響を与えています。
質問と回答
Q: パイオニア・プラークとは何ですか?
A: パイオニア・プラークは、パイオニア10号とパイオニア11号で深宇宙へ打ち上げられた一対のプラークです。
Q: 両方のプラークに描かれているものは同じですか?
A: 両方のプラークに同じ画像が掲載されています。
Q:パイオニアのプラークに描かれている画像には何が含まれていますか?
A: 女性と男性の裸体図、水素粒子の電子のスピン変化の図、太陽系の粗い地図、スターバーストのデザインなど、多くの部分から構成されています。
Q: 水素粒子の電子のスピンの変化の図は何のためにあるのですか?
A: この図は、残りの画像で普遍的な長さの単位と普遍的な時間の単位を設定するためのものです。
Q: 太陽系の粗い地図は何を示しているのですか?
A: 太陽系の粗い地図は、第3惑星である地球を離れる宇宙船を表しています。
Q: なぜ地図上の矢印に否定的な反応があるのでしょうか?
A: 宇宙船の軌道を示す矢印に否定的な反応があるのは、異星人が人間の線と矢印の概念を理解していない可能性があるからです。
Q: スターバーストのデザインに沿って刻まれた14個の2進数は何を意味するのでしょうか?
A: 14個の2進数は距離で、太陽から14個のパルサーまでの距離を示していますが、その距離はメートルやキロメートルではなく、水素粒子図で与えられる普遍的な距離の単位です。15行目は、太陽から銀河の中心までの距離を示しています。
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