ピグミー（Pygmy）とは、一般に極端に背の低い身長を特徴とするいくつかの民族を指す呼称である。人類学の基準では、学者によって定義は異なるが、しばしば成人の成人男性の平均身長がおおむね150cm以下の集団を指すことが多い。世界で最もよく知られている集団には、中央アフリカのアカ（Aka）、エフェ（Efe）、ムブティ（Mbuti）などがある。
分布
ピグミーと呼ばれる人々は主に以下の地域で確認されている：
- 中央アフリカの熱帯雨林地帯（コンゴ盆地周辺）— アカ、エフェ、ムブティ、バカ／バヤカなど。
- 東南アジアのネグリート（フィリピン、マレーシア、タイなど）— しばしば「ピグミー」と類比される小柄な先住民グループ。
- パプアニューギニアやオーストラリアの先住民、南米アマゾン地域などにも、体格が小柄な集団が存在する。
本文冒頭でも触れたように、特に有名なのは中央アフリカの集団で、歴史的・文化的にも深い関連を持つ。オーストラリア、タイ、マレーシア、インドネシア、フィリピン、パプアニューギニア、ブラジルといった地域にも、しばしば「ピグミー」と呼ばれるか類似する小柄な民族集団が存在する。とくに東南アジアのネグリート族は「ピグミー」と呼ばれることがある。
呼称と用語の問題
「ピグミー」という言葉は、外部から付けられた総称であり、人によっては侮蔑的・差別的な意味合いを含むと感じる場合がある。記事冒頭にもあるように、「ピグミー」という呼称は時に侮蔑的なニュアンスを持つと見なされることがあるため、個々の集団名（例：アカ、エフェ、ムブティ、バヤカなど）で呼ぶことが望ましい。
地域によっては固有の呼び名が存在する。たとえば、中央アフリカ共和国では現地でバヤカという呼称が用いられることがあり、コンゴ盆地周辺では、コンゴ語でBambengaと呼ばれることもある（元の文章にある表記：中央アフリカ共和）。
言語・文化・生活様式
これらの集団は伝統的には熱帯雨林やその周辺での狩猟採集を基盤とした生活を営んできたが、地域や時代によって生活様式は多様化している。多くは周辺の農耕民族（バントゥー系など）の言語を日常的に用い、同時に独自の言語や方言、口承知識を保持していることがある。森林の生態に関する深い知識、植物や薬草の利用、特有の音楽や儀礼など、豊かな文化的伝統を持つ。
生物学的・遺伝的特徴
矮小（わいしょう）体型の原因については複数の仮説がある。熱帯雨林環境への適応、栄養や疾病の影響、早熟な成熟と生殖戦略、遺伝的要因の組み合わせなどが考えられており、研究は進行中である。したがって「ピグミー＝一つの遺伝的集団」という単純な図式で表せないことを強調しておくべきである。
現代における課題
多くの小柄な先住民コミュニティは、現代社会の変化により深刻な課題に直面している：
- 森林伐採、商業伐採、鉱業、農地開発による伝統的生活圏の喪失。
- 土地権の不安定さや強制移住。
- 差別や社会的排除、教育・医療など基本的サービスへのアクセス不足。
- 文化の同化圧力と伝承の断絶。
これらの問題に対して、国際団体や地域の人権組織は土地権の保障、教育・保健サービスの改善、差別撤廃の取り組みを進めているが、多くの課題は残っている。
まとめ
「ピグミー」は複数の地域に散らばる小柄な民族を総称する言葉であり、中央アフリカのアカ、エフェ、ムブティなどが代表的である。だが、この語は外部由来であり侮蔑的に受け取られることもあるため、可能な限り各集団の自称・固有名で呼ぶ配慮が望ましい。文化的・生態学的に重要な知識を持つ一方で、土地喪失や差別など現代的な課題にも直面している点を理解することが重要である。
