ピクシケファリダエ科：アフリカのカエルの科

特徴

この科の種は、きわめて小さく目立ちにくいカエルから、非常に大型で筋肉質な個体までさまざまです。多くは地表性または半地表性で、いくつかの種は季節的で乾燥した条件に適応し、乾季には巣穴などで保護されながら過ごします。繁殖様式も多様ですが、多くの種は雨のあとに一時的にできる水たまりで一斉に繁殖します。大型種の一部では親による世話も見られ、成体が卵やオタマジャクシを守ります。

分類と分布

この科には複数の属と多数の種が含まれ、その分布は概ねサハラ以南のアフリカ大陸に限られます。近年の分子系統研究は分類の見直しを促し、ピクシケファリダエ科をより広い旧来のカエル類から分離して、アフリカ系統間の関係を明確にしました。よく知られた属には、Pyxicephalus（アフリカウシガエル）や、地域ごとの特定の環境に適応したいくつかの小型属が含まれます。

生態・利用・保全

ピクシケファリダエ科のカエルは、無脊椎動物の捕食者として重要であり、大型種では小型脊椎動物も捕らえます。また、鳥類、哺乳類、爬虫類の餌にもなり、地域の食物網に影響を与えます。生息地の消失、汚染、繁殖地の改変は一部の種を脅かしていますが、生息地が維持されている場所では比較的一般的な種もいます。体が大きく目立つ行動をとることから、いくつかの種は生態学研究に用いられ、地域によっては食用にもされます。

注目される点

• 分布：サハラ以南のアフリカに広く分布し、多様な環境に見られる。
• 変異：非常に小型の種から大型種まで含み、生活史もさまざま。
• 保全：複数の種が生息地の変化や水質汚染の影響を受けている。