概要

還元主義とは、複雑な体系・現象・理論について、そのより単純な構成要素と、それらの要素の関係に言及することで説明できるとみなす立場である。実際には、全体を部分へと分解し、部分とその結合規則だけで全体のふるまいや法則を説明できることを示そうとする。還元主義的なアプローチは科学と哲学の広い領域に見られ、たとえば化学を物理学から導こうとする試みや、心的状態を脳状態によって説明しようとする प्रयासなどがある。

形態と特徴

還元主義は単一の教義ではなく、関連するいくつかの考え方の集まりである。一般的な区別には次のようなものがある。

  • 存在論的還元主義: 全体は、その部分以外の何ものでもない、という主張。
  • 方法論的還元主義: 構成部分を調べることで体系を研究する、という研究方針。
  • 理論的還元: ある理論を、別のより単純な理論から導出したり、翻訳したりできることを示そうとする試み。

還元においては論理構造が重要になることが多い。擁護者は、高次の概念を低次の記述へ結びつける形式的規則や定義を求めることがある。たとえば、心理学用語を神経学的記述に結びつけたり、マクロ経済変数を個人の行動に結びつけたりするのである。こうした試みには、形式論理やモデル理論的な道具を用いるものもあれば、より実際的なものもある。

歴史と発展

還元主義的な考え方は、古代の原子論や、分析と機械論的説明を重視した近世科学にその起源をもつ。19世紀から20世紀にかけては、物理学の成功に伴い、諸分野を基礎物理学へ還元するという理想が影響力を増した。科学哲学では、熱力学を統計力学と関連づけようとする試みや、ある科学理論が別の理論へどのように還元されうるかをめぐる議論によって、還元をめぐる論争が活発化した。

用法と例

還元主義は、多くの成功した科学的研究計画を方向づけてきた。例としては次のようなものがある。

  • 量子力学を用いて化学結合を説明すること。
  • 生物学的過程を生化学や分子間相互作用に結びつけること。
  • ニューロン的・計算論的モデルを用いて、知覚や記憶の側面を説明すること。

いずれの場合も、還元主義的な計画は、高次の規則性が、より低次の存在者と法則、あるいは機構からどのように導かれるかを示そうとする。実用上の利点としては、機構の見通しがよくなること、予測モデルを立てやすくなること、分野をまたいで技法を転用できることなどがある。ただし批判者は、レベル間の翻訳が常に容易であるとは限らないと指摘する。以下を参照。

限界・批判・代替案

還元主義の強い形には、いくつかの異論がある。重要な論点の一つは創発であり、より高いレベルにおいて現れる新しい性質や規則性が、低いレベルの記述だけからは容易に予測できないという問題である。もう一つ広く論じられるのは多重実現可能性で、同じ高次の機能が異なる低次の配置によって実現されうるため、単純な一対一の還元を難しくするという考え方である。

還元主義の代替または補完としては、相互作用、組織上の制約、文脈を重視する全体論的・システム的アプローチがある。多くの科学者や哲学者は実際的な立場をとり、成果がある場面では還元主義的方法を用いつつも、高次の記述や法則が説明と実践において有用であり、場合によっては不可還元であることを認めている。

関連する区別とさらなる読み物

還元主義について読む際には、概念を翻訳すること、法則を導出すること、機構を説明することを区別するとよい。概念を結びつける作業には、形式的な明確化や操作的定義が関わることが多い。理論的主張が観察可能なデータとどう関係するかについては、観察的関係と理論的関係を参照するとよい。論理構造や形式的導出を重視する議論には、論理や理論還元に関する資料が役立つ。意味や高次の用語の地位をめぐる論争については、科学と哲学において 概念 が事物とどのように関係するかを論じる資料が参考になる。