バッドウォーター盆地は、カリフォルニア州デスバレーのデスバレー国立公園内にある盆地です。この盆地に入る水は海には流れていない（閉鎖性盆地／エンドリック盆地）ため、蒸発によって塩分が蓄積し、広い塩原（playa／塩干潟）が形成されています。
地理と標高
バッドウォーター盆地は北米で最も低い地点で、海抜282フィート（86メートル）下に位置します。対照的に、48州で最も高いマウント・ホイットニー（Mount Whitney）は、この盆地から西へおよそ76マイル（約120km）ほどの距離にあります。この近接性は、同じ地域に極端に高低差のある地形が隣接する独特さを示しています。
塩性湧水と生態系
道路脇には小さな天然の塩性の湧水池があり、一般に「バッドウォーター」と呼ばれています。名前の由来は、早期の探検者や入植者がその水を飲めない（苦く塩辛い）と判断したことによります。こうした湧水や一時的に溜まった水たまりには、塩分濃度の高い環境に適応した生物が見られます。例えば、ブラインシュリンプ（アルテミア）や一部の昆虫、耐塩性のカタツムリ類、さらに極限環境微生物や藻類などです。これらは非常に限られた生息域に適応した特殊な生態系を作っています。
塩原の危険性と見学の注意点
塩干潟（playa）は一見硬く乾いた白い地表に見えることがありますが、その下は泥や非常に柔らかい堆積物になっていることが多く、踏み込むと脱出不能になる危険があります。多くの標識や案内では、安全上の理由から遊歩道や近くの見学ポイント（駐車場や表示板）から離れないよう注意を促しています。訪問時は以下を守ってください：
- 指定された駐車場や展望エリアから見学する。
- 夏季は気温が非常に高くなるため、十分な飲料水と日よけを用意する（ただし湧水は飲めません）。
- 車での立ち入りは舗装路に限り、周辺の未舗装地や白い地表に入らない。
- 生態系を保護するため、動植物に触れたり採取したりしない。
最も低い地点についての補足
道路脇の湧水池は観光客にとって分かりやすい「最低地点の目印」となっていますが、実際の最下点はその西数マイルにあり、塩の沈殿や地形の変化により位置や高度は年ごと、あるいは季節ごとに変動します。そのため公園の案内表示では、見学できる湧水池が目安として示されているのです。
「西半球で最も低い地点だ」と時に言われますが、それは正しくありません。実際にはアルゼンチンのラグーナ・デル・カルボン（Laguna del Carbón）が海抜-105メートル（-344フィート）で、西半球および南北アメリカ大陸ではこちらが最低地点です。デスバレーのバッドウォーターは北米大陸とアメリカ合衆国（特に本土）における最も低い自然露出地点として有名です。
バッドウォーター盆地は極端な気候と独特の地形・生態系が見られる場所であり、観光地として人気がある一方で自然の厳しさを理解した上で訪れることが重要です。
