デスバレー（カリフォルニア）概要：最も暑く乾燥し最低標高の米国砂漠国立公園
デスバレー（カリフォルニア）の極端な暑さ・乾燥・最低標高を紹介。絶景スポット、観光ルート、撮影・注意点まで役立つガイド。
デスバレーは、アメリカ・カリフォルニア州にある渓谷で、北米で最も暑く、最も乾燥し、最も標高の低い場所として知られています。シエラネバダ山脈の南東に位置する砂漠地帯で、デスバレーはモハーベ砂漠の一部を成し、デスバレー国立公園の中心的な区域を占めています。デスバレーは自然の極端な環境と多彩な地形で、観光・地質学・生態学の重要なフィールドになっています。
地理と規模
デスバレー国立公園は広大で、多様な地形を含みます。公園全体の面積は約13,600平方キロメートル（約337万エーカー）に達し、標高差も極端です。最低地点のバッドウォーター盆地（Badwater Basin）は海面下約86メートルで、北米の最低標高地点です。一方、公園内の最高峰であるテレスコープピーク（Telescope Peak）は標高約3,366メートルに達し、短い距離で標高差が非常に大きく変化します。
気候と記録
デスバレーは典型的な乾燥気候で、夏季は極端に高温になります。歴史的には1913年7月のファーネス・クリーク（Furnace Creek）で記録された摂氏56.7度（134°F）が有名ですが、この値には議論がある点も指摘されています。それでも夏の平均最高気温が非常に高く、特に7〜8月は危険な暑さとなるため、訪問時は厳重な熱中症対策が必要です。冬は比較的温暖で、観光のハイシーズンとなることが多いです。
主な見どころ
- バッドウォーター盆地（Badwater Basin）— 広がる塩原と海面下の景観。
- ザブリスキー・ポイント（Zabriskie Point）— 侵食による複雑な地形と日の出・日の入りの眺望。
- メスキート・フラット砂丘（Mesquite Flat Sand Dunes）— 砂丘歩行が楽しめる場所。
- アーティストパレット（Artist's Palette）— 火山沈着物や鉱物による鮮やかな色彩の崖。
- ラクストラック・プレイヤ（Racetrack Playa）— 動く石（sailing stones）で有名な干上がった湖床。
- ハーモニー・ボラック・ワークス（Harmony Borax Works）— かつての硼砂（ぼうしゃ）採掘と20頭馬車の歴史。
- ダンテズ・ビュー（Dante's View）— 高所から盆地全体を見渡せる展望台。
生態系と人々
乾燥した環境でも、適応した植物や動物が生息しています。代表的な植物はクリオソート（creosote）やサルタソウ（saltbush）、メスキートなどで、降雨後には一時的なワイルドフラワーの大群落が見られることがあります。動物ではデザートビッグホーン（砂漠のビッグホーンシープ）、コヨーテ、アカギツネ、カンガルーラット、トカゲ類などが知られています。
この地には先住民族ティンビシャ・ショショーニ（Timbisha Shoshone）をはじめとする人々の長い歴史があり、鉱山開発やゴールドラッシュ期の遺跡も点在します。
歴史の概略
19世紀後半から20世紀初頭にかけて、ボラック（硼砂）採掘や鉱業が盛んになりました。ハーモニー・ボラック・ワークスや「20頭馬車」にまつわる歴史は、この地域の産業史を象徴しています。1933年に国立モニュメントとして保護され、1994年に国立公園に拡張・指定されました。
訪問のポイント（安全と利便性）
- 最適な訪問時期は秋〜春（10月〜4月）で、夏は極端な高温となるため一般には避けるべきです。
- 十分な飲料水、日よけ、食料、タイヤの予備や車両整備が必須。携帯電話の電波は場所により届かないことがあります。
- 舗装路以外の通行は悪路が多く、四輪駆動車や経験が必要な場合があります。立ち入り禁止区域や警告表示は必ず守ってください。
- 観光施設（ビジターセンター、宿泊施設、燃料供給など）は限られているため、事前に営業状況を確認してください。
デスバレーは極限環境ながらも多様で魅力的な自然と歴史を持つ場所です。訪れる際は安全に配慮しつつ、そのダイナミックな景観を楽しんでください。
デスバレー周辺の山々
地理
デスバレーには、多くの有名な地形と珍しい地形があります。砂丘、塩田、色とりどりの岩、高い山々などです。デス・バレーの大部分は海面下にある。バッドウォーター・ベイスン（Badwater Basin）と名づけられたこの地は、北米で最も標高の低い場所です。海面から282フィート（86m）です。デス・バレーのもう一つの有名な特徴は、塩田です。塩田はとても珍しいものです。地表が土ではなく塩で覆われた、大きく平らな場所です。塩田を構成する塩の深さは、数センチから数十センチにもなります。数千年前、デスバレーは水面下にあったため、塩田ができたのだ。デスバレーは、地質学者（地球を研究する科学者）によってマンリー湖と名づけられた湖に覆われていたのです。マンリー湖はとても大きかったのですが、天候の変化で水を運んでいた川が干上がりました。そして、長い年月を経て、マンリー湖の水も乾きはじめました。水が乾くと、川が水と一緒に運んできたミネラルが湖に残ります。このミネラルが乾くと、土の上に塩や他のミネラルでできたクラスト（もろい外皮）ができる。世界各地の湖や海も、同じように干上がったのです。
旅する岩石
デスバレーのいたるところで、岩や石が、曲線、ジグザグ、直線などのパターンで小さな道を残している。もちろん、岩は生きてはいないが、それでも湖底を移動している。
地質学の教授であるロバート・シャープ博士は、これらの石について調べてみることにした。大きさも形も違う30個の石にタグを付け、石が置かれている地面にスパイクを打ち込み、その後7年間何が起こったかを調査したのです。その結果、28個の石が実際に動き、時には180メートル以上も動いた。シャープ博士は、その動きを天候と照らし合わせ、風と雨で岩が動くことを突き止めた。デスバレーは年間降雨量が2インチにも満たないのに、雨粒が乾燥した湖底の滑らかな粘土を非常になめらかにし、滑りやすくしている。そして、風はその滑りやすい表面を、時には毎秒3フィート（0.91m）の速さで岩を吹き飛ばすのである。
気候
川が干上がるような気象の変化は、今もなくなっていない。デスバレーは、今でもとても乾燥している。デスバレーに降る雨は、毎年2インチ（51mm）以下である。デスバレーはずっと乾燥しているため、塩をまとっていない土も非常に硬くなっている。そのため、雨があまり降らなくても、雨が降ると土がすぐに水を吸い上げることができず、鉄砲水（とても速く、とても激しく起こる洪水）になってしまうことがあるのです。2004年8月には、とてもひどい洪水がありました。この洪水で多くの建物や車が被害を受け、何人もの人が亡くなりました。また、多くの道路が破壊され、デスバレーに出入りすることができなくなった。デス・バレー国立公園は、パークレンジャーがすべてを修復する間、長い間閉鎖されなければならなかった。
デスバレーの夏は非常に暑く、130 °F (54 °C)になることもある。1913年7月10日には134 °F (57 °C)を記録し、これは世界で最も暑い気温であった。冬は日中は暖かく、夜間は涼しく、雪はほとんど降りません。
デスバレーの砂丘
歴史
デスバレーは1849年に命名された。カリフォルニアのゴールドラッシュの頃、鉱夫や入植者がこの谷を旅しようとした。あまりの暑さと乾燥のため、多くの人が命を落としました。水は地面に触れる前に蒸発するか、雲に消えてしまうので、水はほとんどない。デス・バレーに住んでいた数少ない人々のうち、ほとんどは鉱夫で、特にホウ砂を採掘していました。
デスバレー国立公園
デスバレー国立公園は、アメリカ合衆国カリフォルニア州およびネバダ州にある国立公園です。デスバレーを含む。1933年に国定公園に指定され、1994年に国立公園に指定された。カリフォルニア州とネバダ州の3,000平方マイル (7,800 km2 ) にまたがっている。デスバレー国立公園は、米国最大の原生地域である。
シエラネバダの東側、乾燥したグレートベイスン砂漠とモハベ砂漠の間にある公園です。塩田、砂丘、バッドランド、渓谷、峡谷、山々など、多様な砂漠の環境が広がっています。
米国48州最大の国立公園で、国際生物圏保護区にも指定されています。公園の約95％が原生地域です。アメリカの国立公園の中で最も暑く、最も乾燥している。西半球で2番目に低い地点はバッドウォーター・ベイスンで、海抜は282フィート（86m）です。この公園には、この厳しい砂漠の環境に適応した多くの種類の植物や動物が生息しています。クレオソート・ブッシュ、オオツノヒツジ、コヨーテ、デス・バレー・ピューフィッシュなどは、もっと湿潤な時代の生き残りです。
質問と回答
Q:デスバレーはどこにあるのですか?
A:デスバレーはアメリカ合衆国のカリフォルニア州にあり、シエラネバダ山脈の南東に位置しています。
Q:デスバレーはどのような環境ですか?
A:モハーベ砂漠の一部で、砂漠です。
Q:デスバレーの特徴は?
A:デスバレーは北米で最も暑く、最も乾燥し、最も標高の低い場所です。また、デスバレーは内水盆地であり、川が海に流れないという特徴があります。
Q:デスバレーは国立公園なのですか?
A:はい、デスバレー国立公園の一部です。
Q:デスバレーの大きさは?
A:デスバレーの正確な大きさは確定していませんが、約300万エーカー（約12,000km2）の広さがあります。
Q:どのような野生生物が生息しているのですか?
A:オオツノヒツジ、コヨーテ、キツネ、カンガルーネズミ、200種以上の鳥類など、多くの種類の動物が生息しています。
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