谷

谷の種類

山の中の谷

山や丘は、岩石と土の層（地層といいます）が折り重なってできています。断層ブロックの山には、地溝の谷があることがあります。山脈の中には、「山頂」と呼ばれる最も高い部分の間に谷があります。山の向こう側に行きたい人は、通常、谷を通って行きます。人が山や丘の中を移動するのに使う谷は、峠と呼ばれています。

山の高いところにある谷は、雨水や雪解け水が多いところから、あるいは氷河の影響で、山腹を高速で流れる小川や小河川が深くなっているのが一般的です。渓流は、大きな岩の周りを巻いて土を洗い流しながら流れていきます。渓流は、最も柔らかい土や小さな石の間に自分のための通路を切り開いています。小さな流れが非常に深い谷を切り開くことができます。山の高いところにある谷は、たいていV字型をしています。世界中の丘や山には、このような谷がたくさんあります。

丘陵地の谷間

丘があるが、それほど急ではない国では、川や小川はよりゆっくりと流れる。丘陵地を流れる川は、常に低い方に沿って丘陵地を流れるため、より広い谷間を形成し、大きなカーブを描くことが多い。丘陵地から流れ落ちる水は、しばしば谷間に広がる土を運び、平坦な土地を作り、食用作物の栽培や牛や他の動物の飼育に適しています。丘陵地になっている谷間には、多くの農場があります。また、谷の傾斜地に町が建てられていることも多いです。このタイプの谷として有名なのは、ヨーロッパのロワール渓谷やローワー・ライン渓谷、イギリスのテムズ渓谷などです。

平坦な国の谷間

いくつかの谷は、大きな円盤のようにほぼ平らです。このタイプの谷には、多くの「支流」（枝分かれしたような流れ）を持つ非常に大きな川が流れています。支流は、本流から離れた丘や山から水を運んでいます。大雨が降ると、たくさんの水が本流に押し寄せてくるので、本流は増水し、谷の平らな床面に氾濫します。洪水の水が広がると、丘から流れてきた土をたくさん落とします。谷底に落ちた土は、平坦な氾濫原を作ります。このような谷は、食用作物の栽培に非常に有効です。世界で最も広い谷はこのような谷です。このタイプの有名な谷は、北米のミシシッピ-ミズーリ盆地、南米のアマゾン盆地、ヨーロッパの下部ドナウ川、インドのガンジス川流域、アフリカのナイル川氾濫原、オーストラリアのダーリング川流域などです。

氷河でできた谷

氷河は凍った川のようなものです。多くの国には氷河がありません。氷河は、一年中雪と氷がある非常に高い山で始まります。雪と氷は、流れの速い川の流れによってできた谷を下っていきます。氷が山の斜面を滑り落ち始めると、氷は岩の周りを流れるのではなく、岩を押しのけて流れていきます。氷河が動くと、氷がどんどん増えていき、どんどん大きくなっていきます。大きな氷河は、谷の土や柔らかい岩を切り開いて、両側の岩を積み上げたり、前に押し出したりします。大きな氷河が溶けると、深いコの字型の谷ができます。氷河期には、このような谷がたくさんできた。スイスのような山間部の国では、氷河が作った谷に多くの人が住んでいる。世界で最も深い谷の中には、氷河が作った谷もあります。ノルウェーのフィヨルドやニュージーランドの「音」は、氷河が海に入っていったところです。

高原の国の渓谷

高原とは、山のように尖っていない、丘のように丸みを帯びていない、上に平らな、あるいはなだらかな起伏のある高い土地のことである。丘陵地や山地では、土や岩石の帯が折り重なっているが、高原では地層が平らな層になっている。高原の頂上で小川を作る水は、急な崖のある側面とかなり平らな底を持つ広い谷を切り開いています。このような谷は、深くて非常に狭いことが多いです。このような谷の中には、非常に深くて広い谷もあります。これらは「峡谷」と呼ばれています。このタイプの有名な谷としては、アメリカのグランドキャニオンやオーストラリアのメガロン渓谷などがあります。

沈んだ谷

ある国の海岸近くの丘陵地に谷が形成されていることがあります。地表の動きによって、土地が低く沈んで海に浸水してしまうことがあります。谷の形は、水の中から突き出た丘の頂上から、まだ見ることができます。丘の中には島になるものもあれば、湾の岸辺になるものもあります。沈んだ谷は、良い港になることが多いです。オーストラリアの東海岸には多くの陥没谷がありますが、その中でも最も有名なのはシドニー・ハーバーです。

関連ページ

• 地理
• 地形
• 水
• 川
• 湖
• 山
• 山域
• 洪水
• 干ばつ
• 浸食