谷とは？定義・形成・種類・侵食の仕組みと暮らしへの影響

谷とは何かを定義から形成過程、種類、侵食のメカニズム、暮らしへの影響まで図解と事例でやさしく解説。農業や水資源の重要性がわかる入門ガイド

著者: Leandro Alegsa

12-12-2025 10:28

谷は地形の一種です。谷とは、丘や山のような2つの高い部分の間にある土地の低い部分のことです。谷は、多くの場合、地表の2つの上向きの褶曲の間にある下向きの褶曲として始まり、時には地溝の谷としても始まります。谷は、水の流れや川の流れが、高い土地から低い土地に流れ、湖や海に流れ込むことによって深くなります。谷の中には、氷河がゆっくりと流れる氷の川によって作られたものもあります。水や氷が谷を深くしたり広くしたりすることを侵食といいます。また、風が谷を侵食して大きくすることもあります。

谷には、山や丘の中から始まる「頭」、両側にそびえ立つ「側面」、谷が最も平坦な場所である「床」があります。谷には、2つの丘や山や崖の間に谷の開口部が見える「入口」があるものもあります。谷が非常に狭く、高い壁がある場所を「峡谷」と呼ぶことがあります。(この「峡谷」という言葉は、人間の体にある「のど」という意味で使われることもある)。

世界の多くの人が谷に住んでいるのは、真水を得るために谷に川や小川があることが多く、作物を育てるために谷には良い土があることが多いからです。

谷の定義をわかりやすく

谷は、周囲より低く細長い地形で、両側に高まり（山や丘など）を持ちます。形成の主体は流水や氷河ですが、地殻変動や断層運動によって生じる場合もあります。規模は小さな渓谷から大きな盆地状の谷までさまざまで、勾配や幅、長さも大きく異なります。

谷の形成プロセス

流水による侵食：雨や雪解け水が高地から下流へ流れる際、土や岩を削って運びます。長い時間をかけて川床が深まり、典型的なV字谷が形成されます。
氷河作用：氷河が谷をゆっくり動くと、底や側面を削り取りU字型の谷を作ります。氷食やモレーン（氷堆石）の堆積も特徴です。
断層・地溝：地殻の引き裂きや沈降によって谷型の地形（地溝や断層谷）が生じることがあります。
風化と風蝕：岩石の化学的・物理的風化や風による砂の運搬で谷の形状が変わることがあります。砂漠など乾燥地帯では風蝕が重要です。

谷の主な種類

河谷（かこく）：流水の侵食でできた谷。V字型が多く、川が流れる。
氷河谷：氷河の侵食でできるU字型の広い谷。山岳地帯に多い。
峡谷（きょうこく）：非常に狭く深い谷。強い侵食で側壁が急峻になったもの。
断層谷・地溝：地殻運動に伴って形成された谷。平坦で長い谷が多い。
扇状地の谷口：谷が平地に開く場所に堆積作用で扇状地が広がることがある。

侵食の仕組み（どのように谷は広がるか）

水の力：落下・流下する水は衝撃と剪断力で岩や土を削り、浸食した粒子を下流へ運びます。流量が増えると侵食力は急増します。
氷河の研磨作用：氷に含まれる岩片が基盤岩をこすり、削り取ります。大きな谷や滑らかな谷壁を作ります。
化学的風化：水や大気中の化学物質が岩石を溶かし、崩壊しやすくします。炭酸や酸化反応が関与します。
土砂移動・崩壊：豪雨や地震で谷壁が崩れると幅が広がり、河床が埋まることもあります。
人為的影響：森林伐採や開発は表土の保持力を低下させ、侵食を促進します。またダム建設で堆積が止まり下流の侵食が進むこともあります。

谷が暮らしに与える影響

水資源：谷には川や湧水が多く、飲料水や灌漑水源として重要です。多くの集落や都市が川沿いに発展しました。
農業の優位性：谷底には肥沃な堆積土が蓄積されやすく、稲作や野菜栽培などに適しています。気候が穏やかな場合、果樹園なども発展します。
交通と開発：谷は山岳地帯で通過路となりやすく、道路や鉄道が敷かれることが多い。一方で谷幅や崖のために工事費がかかることがあります。
災害リスク：集中豪雨による洪水や土砂崩れ、氾濫は谷地帯で深刻です。谷の狭窄部では急激な増水が生じやすく、居住やインフラに被害を与えます。
生態系サービス：多様な植生や動物の生息地となりやすく、生物多様性を支えます。湿地や河畔林は水質浄化や生息地の機能を持ちます。
観光・文化：峡谷や渓谷は景観資源として観光地になりやすく、地域の経済に寄与します。また歴史的に集落や道が形成され、文化が育まれます。

人間活動による対策と配慮

河川の治水対策（堤防、ダム、遊水地）を適切に設計し、定期的な河床・堆砂の管理を行う。
傾斜地の森林保全や植生回復によって土砂災害や侵食を抑える。
土地利用計画で危険箇所への住宅建設を制限し、避難経路や警報システムを整備する。
持続可能な観光と生態系保護の両立を図ることで、自然景観を長期にわたり維持する。

以上のように、谷は自然の力で長い時間をかけて形作られ、人々の生活と密接に結びついています。特徴やリスクを理解し、適切な管理を行うことが安全で豊かな利用につながります。

イングランドのペヴェリルキャッスルデールは、小さな小川によって深くなったV字型の谷です。

谷の種類

山の中の谷

山や丘は、岩石と土の層（地層といいます）が折り重なってできています。断層ブロックの山には、地溝の谷があることがあります。山脈の中には、「山頂」と呼ばれる最も高い部分の間に谷があります。山の向こう側に行きたい人は、通常、谷を通って行きます。人が山や丘の中を移動するのに使う谷は、峠と呼ばれています。

山の高いところにある谷は、雨水や雪解け水が多いところから、あるいは氷河の影響で、山腹を高速で流れる小川や小河川が深くなっているのが一般的です。渓流は、大きな岩の周りを巻いて土を洗い流しながら流れていきます。渓流は、最も柔らかい土や小さな石の間に自分のための通路を切り開いています。小さな流れが非常に深い谷を切り開くことができます。山の高いところにある谷は、たいていV字型をしています。世界中の丘や山には、このような谷がたくさんあります。

ハワイのイアオ渓谷は完璧なV字型を見せてくれます。

ムレット峠は、スイスアルプスの山々に挟まれたV字型の谷。

イタリアのレッジョ・カラブリア山脈の間を流れるアメンドレア川。

チェコ共和国の山と谷

丘陵地の谷間

丘があるが、それほど急ではない国では、川や小川はよりゆっくりと流れる。丘陵地を流れる川は、常に低い方に沿って丘陵地を流れるため、より広い谷間を形成し、大きなカーブを描くことが多い。丘陵地から流れ落ちる水は、しばしば谷間に広がる土を運び、平坦な土地を作り、食用作物の栽培や牛や他の動物の飼育に適しています。丘陵地になっている谷間には、多くの農場があります。また、谷の傾斜地に町が建てられていることも多いです。このタイプの谷として有名なのは、ヨーロッパのロワール渓谷やローワー・ライン渓谷、イギリスのテムズ渓谷などです。

フランスのロワール渓谷といえば、古い町やお城が有名です。

白ワインを造るためのブドウは、モーゼル川の谷間で栽培されています。ドイツ

アルゼンチンのウルグアイ川の谷間の農地

ジンバブエの谷間での農業

平坦な国の谷間

いくつかの谷は、大きな円盤のようにほぼ平らです。このタイプの谷には、多くの「支流」（枝分かれしたような流れ）を持つ非常に大きな川が流れています。支流は、本流から離れた丘や山から水を運んでいます。大雨が降ると、たくさんの水が本流に押し寄せてくるので、本流は増水し、谷の平らな床面に氾濫します。洪水の水が広がると、丘から流れてきた土をたくさん落とします。谷底に落ちた土は、平坦な氾濫原を作ります。このような谷は、食用作物の栽培に非常に有効です。世界で最も広い谷はこのような谷です。このタイプの有名な谷は、北米のミシシッピ-ミズーリ盆地、南米のアマゾン盆地、ヨーロッパの下部ドナウ川、インドのガンジス川流域、アフリカのナイル川氾濫原、オーストラリアのダーリング川流域などです。

ナイル渓谷での作物栽培

イラクのユーフラテス渓谷での穀物栽培

ルーマニアのドナウ渓谷

バラナシのガンジス川渓谷。

氷河でできた谷

氷河は凍った川のようなものです。多くの国には氷河がありません。氷河は、一年中雪と氷がある非常に高い山で始まります。雪と氷は、流れの速い川の流れによってできた谷を下っていきます。氷が山の斜面を滑り落ち始めると、氷は岩の周りを流れるのではなく、岩を押しのけて流れていきます。氷河が動くと、氷がどんどん増えていき、どんどん大きくなっていきます。大きな氷河は、谷の土や柔らかい岩を切り開いて、両側の岩を積み上げたり、前に押し出したりします。大きな氷河が溶けると、深いコの字型の谷ができます。氷河期には、このような谷がたくさんできた。スイスのような山間部の国では、氷河が作った谷に多くの人が住んでいる。世界で最も深い谷の中には、氷河が作った谷もあります。ノルウェーのフィヨルドやニュージーランドの「音」は、氷河が海に入っていったところです。

氷河は氷の川です。

ニュージーランドのフランツ・ヨーゼフ氷河

スイスの氷河の谷、マッタータールは、最近の地滑りを示しています。

ノルウェーのフジャールランド・フィヨルド。

高原の国の渓谷

高原とは、山のように尖っていない、丘のように丸みを帯びていない、上に平らな、あるいはなだらかな起伏のある高い土地のことである。丘陵地や山地では、土や岩石の帯が折り重なっているが、高原では地層が平らな層になっている。高原の頂上で小川を作る水は、急な崖のある側面とかなり平らな底を持つ広い谷を切り開いています。このような谷は、深くて非常に狭いことが多いです。このような谷の中には、非常に深くて広い谷もあります。これらは「峡谷」と呼ばれています。このタイプの有名な谷としては、アメリカのグランドキャニオンやオーストラリアのメガロン渓谷などがあります。

オーストラリア・ニューサウスウェールズ州のメガロン渓谷にある三姉妹。

グランドキャニオン（アメリカ・アリゾナ州）。

カザフスタンのシャリン川渓谷。

スペインのFoz de Arbayún

沈んだ谷

ある国の海岸近くの丘陵地に谷が形成されていることがあります。地表の動きによって、土地が低く沈んで海に浸水してしまうことがあります。谷の形は、水の中から突き出た丘の頂上から、まだ見ることができます。丘の中には島になるものもあれば、湾の岸辺になるものもあります。沈んだ谷は、良い港になることが多いです。オーストラリアの東海岸には多くの陥没谷がありますが、その中でも最も有名なのはシドニー・ハーバーです。

シドニーハーバーは沈んだ谷間です。

質問と回答

Q:谷とは何ですか?

A: 谷とは、丘や山といった2つの高い部分の間にある地形のことです。

Q: 谷はどうやってできるのですか?

A: 谷は、多くの場合、地表の2つの上向きの褶曲の間にある下向きの褶曲から始まります。

Q: 何が谷を深くするのですか?

A: 谷は、水の流れや川が高地から低地へ、そして湖や海へと流れ込むことによって深くなります。

Q: 谷はどのようにしてできるのですか?

A: 氷河によってできた谷もあります。氷河はゆっくりと流れる氷の川です。

Q: 何が谷を広くするのですか?

A: 水や氷は、浸食によって谷を深くしたり広くしたりします。また、風は浸食によって谷を大きくします。

Q: 谷にはどのような部分がありますか?

A: 谷には、山や丘から始まる「頭」、両側に隆起する「側面」、谷が最も平らな「底」、そして時には、2つの丘や山や崖の間に谷の入り口が見える「入口」があります。

Q: なぜ多くの人が谷に住んでいるのですか?

A:世界の多くの人々が谷に住んでいるのは、谷に川や小川があって新鮮な水が得られることが多いことと、谷には作物を育てるのに適した土壌があることが多いからです。

百科事典を検索する