リピディスティア：四肢動物の祖先につながる肉鰭類

解剖学的特徴と識別形質

リピディスティア類は、肉鰭類に関連する一連の解剖学的形質によって特徴づけられる。対になった鰭は肉質で、条鰭類にみられる細い鰭条ではなく、頑丈な骨が連なって支えている。多くの構成員では、頭骨と口蓋の構造、歯の型、内鼻孔の配置に、四肢動物の解剖学的特徴を先取りする性質が認められる。また、水中の酸素濃度が低い場合に空気呼吸を行うための、肺または肺に似た器官といった適応をもつものもいる。

• 上腕骨・橈骨・尺骨に相同な骨要素を備えた、肉質で肢に似た対鰭
• 初期四肢動物とのつながりを示す、皮骨性および内部の頭蓋形質
• 肺、または変化した鰾などの呼吸構造

進化上の意義

リピディスティアは四肢動物の幹系統を含むため、脊椎動物進化において重要な位置を占める。四肢形類の化石は、より強固な肢の骨、肩から独立して頭部を動かせるようにする頭骨と頸部の変化、呼吸器系の改変といった、陸上生活に適した形質が段階的に獲得されたことを示している。こうした変化は、水中の文脈で進化した構造が陸上での生活に転用された過程を例証する。

化石記録と代表例

確認されているリピディスティア類の化石の大部分は、肉鰭類が広く多様化したデボン紀に由来する。よく知られた移行型には、Eusthenopteron、Panderichthys、Tiktaalikなどの属があり、魚類的特徴と四肢動物的特徴を併せもつ。これらの化石は、魚類から四肢動物への移行を扱う研究で頻繁に引用され、解剖学的変化の順序を復元するうえで重要である。

分類と区別

肉鰭類の内部で、リピディスティアというまとまりは現生の肺魚類と、絶滅した四肢形類の系統を結び付ける。肺魚類は現在では少数の種によって代表される一方、四肢形類の多様性は主として化石から知られる。歴史的にはこの語は異なる意味で用いられてきたが、現在の系統発生学的研究では、リピディスティアは現生四肢動物の祖先とその子孫の系統を含み、四肢形類の研究と結び付く系統も含むものとして扱われる。

リピディスティアを理解することは、脊椎動物が陸上の生態的地位を利用可能にした進化上の新機軸を明らかにし、深い地質時代を通じた発生および解剖学的変化を比較するための枠組みを与える。