サルパ（サルプ）とは：ジェット推進する脊索動物プランクトンの生態

ジェット推進で泳ぐ謎の脊索動物「サルパ」。ゼラチン体で巨大群集を作り、植物プランクトンを濾食する生態と南洋での大量発生を解説。

サルパ（サルプ）は樽状の遊泳性の被嚢動物で、海洋のプランクトン性生物として知られます。なお、原文にある褐虫藻という語は別の生物群（褐虫藻類）を指すため誤解を招きます。サルパ自身は褐虫藻ではありません。

形態と運動

サルパはゼラチン状の被嚢（チュニック）で包まれた単純な体つきをしています。体の側面にある筋肉の収縮により体腔内の水を後方へ噴出し、その反動で前進するいわゆるジェット推進を行います。このジェット推進は非常に効率がよく、動物界でも高効率の推進方式の一例です。体には大きな給餌用のろ過構造（咽頭籠に相当するフィルター）があり、これを通して水をろ過して餌を得ます。

給餌と生態的役割

サルパは体内に張られた粘液性のろ過ネット（ムック）や咽頭の給餌フィルターで水中の微小な< a href="77269">植物プランクトンを食べています。非常に効率よく微小藻類や微生物を捕らえるため、短時間に大量の水を処理します。捕食・排泄によって生じる糞塊や死骸は比重が大きく、深海へ沈降して炭素を海底へ輸送する「生物ポンプ」として重要な役割を果たします。

分布と群集形成

サルパは世界中の海に分布しますが、特に南極付近の南大洋で大量発生（ブルーム）を起こすことが多く、条件が揃うと深海で巨大な群れ（ストリームのような帯状群集）を形成します。時にはその個体数がオキアミよりも多くなることがあり、食物連鎖や生物地球化学的なプロセスに大きな影響を与えます。種によっては日周垂直移動を行い、表層で餌を摂り夜間に深層へ下がる行動を示します。

分類・進化・生活史

シンプルな体型と行動でクラゲに似ているように見えるサルパですが、実際には脊索動物（Chordata）に属する被嚢動物（Tunicate）の仲間です。これは、幼生の段階で背側神経索をはじめとする脊索動物の基本的な特徴を示すためで、結果的に背骨のある脊椎動物に近縁なグループに位置づけられます。

多くのサルパは生活環に雌雄はっきりした世代交代（有性生殖世代と無性生殖世代の交代）を持ちます。一般的には以下のようなサイクルです：

• 孤立して泳ぐ一個体（オーゾイド）が無性生殖で連なった群体（ブラストゾイド鎖）を出芽する。
• 鎖状の各個体（ブラストゾイド）は有性生殖を行い、受精卵から新たなオーゾイドが発生する。

この交代により、短期間で個体数を爆発的に増やす能力があります。

捕食者と人間との関わり

サルパは魚類、海鳥、ウミガメなどに食べられます。大量発生時には漁業に影響を与えることがあり、漁網を詰まらせたり、養殖施設に影響を及ぼすことがあります。一方で、海洋生態系の炭素循環に寄与する点から科学的に注目されています。

観察と研究のポイント

• 外見は透明〜半透明、ゼラチン質でやわらかく、光を透過しやすい。
• 泳ぐ際の収縮パターンやろ過効率、群集の形成メカニズムは流体力学・生態学の重要な研究対象。
• 大量発生（ブルーム）の原因は、餌資源の増加や海況変化（温度、栄養塩の供給、海流の変化）と関係する。

まとめると、サルパは外見や生態でクラゲに似て見えるものの、分類学的には脊索動物に属する被嚢動物であり、効率的なジェット推進と高い濾過能力を持ち、海洋の炭素循環や食物網に重要な影響を与える存在です。

（注：本文では元の段落内にあったプランクトン性褐虫藻や、南極やオキアミ、クラゲに関する南極、オキアミよりも、クラゲに似て、脊索動物、背側神経索を、背骨のある脊椎動物に近い等のリンクを原文どおり保持しています。）

質問と回答

Q: サルプとは何ですか?

Q: サルプはどのように動くのですか?

Q: サルパはどのような方法で餌を食べるのですか?

Q: サルパはどこに生息していますか?

Q: オキアミと比較して、サルナシはどのような存在なのでしょうか?

Q: クラゲに似ていますか?

Q:クラゲと何が違うのですか?

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