ホヤ類（チュニケート）とは｜特徴・生態・分類・分布の概要

ホヤ類（チュニケート）の特徴・生態・分類・分布を図解で解説。沿岸に広がる約3,000種の生態や観察ポイント、保全の最新知見をわかりやすく紹介。

脊索動物門に属するホヤ類（チュニケート、Tunicata または Urochordata）は、外側が被膜（チュニック）で覆われた海産の動物群です。成体は一般に体が袋状で、体表のチュニックはタンパク質やセルロース様物質を含み、外敵や環境から保護します。

特徴

• 多くは濾過性の生活を送り、プランクトンを主食とします。給水孔（吸水孔）と排水孔（吐水孔）をもち、咽頭（ファリンクス）に多数の裂孔（スティグマタ）をもつ「咽頭かご」で海水を濾して微粒子を捕えます。
• 成体は一般に運動性が乏しく、無柄で岩に張り付いているもの（付着性）や、コロニーを作るもの、またサルプやラリオセア（魚鱗類）に代表される遊泳性のものもいます。
• 幼生（尾索幼生）は尾をもち、脊索（なしゅく）や背側神経管がある点で脊椎動物に近縁であり、発生学・進化学で重要なモデル群です。

形態と生理

• 体は外套（チュニック）に包まれ、内部には咽頭かごと消化管、循環系、神経系、繁殖器が収まります。咽頭の内側では粘液を分泌する「エンドスタイル（類甲状腺）」があり、粘液で捕えた食粒を胃へ送ります。
• 多くの種は雌雄同体（両性）で、放卵放精による有性生殖を行います。群体性（コロニアル）の種では出芽による無性生殖で個体が連結して増えることもあります。
• 幼生は「尾索幼生（オタマジャクシ様）」の形をとり、短期間泳いだ後に基質へ付着して変態し、尾索や多くの神経構造を失って定着生活に入ります。この変態は脊索動物としての起源を考える上で重要です。

分類と種数

チュニケートは大きく以下のグループに分かれます：付着性のホヤ類（アスシディア類）、遊泳性のサルプ類、尾索類（ラリオセア）など。全体で約 3,000種が知られており、多様な形態・生活様式を示します。

生態・分布

• ほとんどの種は沿岸域の海底に生息し、岩礁や海藻、人工構造物に付着していることが多いです。特に浅海の潮間帯〜沿岸棚域に多く見られますが、深海や外洋に適応した種も存在します（例：サルプ類や尾索類）。
• 沿岸の被覆生物として、生態系での濾過作用により水質やプランクトン量に影響を与え、他の生物の生息場や餌源ともなります。人工物に付着して船舶や養殖施設に問題を生じさせることもあります。
• 地理的には世界中の海に分布しますが、種によって温帯〜寒帯、熱帯などの好む水温域が異なります。多くは沿岸域に集中します。

人間との関わり

• 食用：日本や韓国では一部のホヤ（例：マボヤ Halocynthia roretzi）が食用とされ、「ホヤ」として刺身や醤油漬けなどで食べられます。独特の香味を好む人が多い一方で、苦手な人もいます。
• 害生物・外来種：一部の種は養殖施設や港湾に大量に付着して設備に被害を与えたり、外来種として新しい海域で在来種に影響を及ぼすことがあります（例：Ciona 属の一部種）。
• 研究資源：Ciona intestinalis（キホヤ属の一種）は発生生物学・比較ゲノム学のモデル生物として広く用いられており、脊索動物の起源や遺伝子ネットワークの研究に貢献しています。

進化的意義と化石

チュニケートは幼生に脊索を持つため、脊索動物門の一員として脊椎動物と近縁です。分子系統や発生学の研究から、現生脊椎動物に近いグループであることが示されており、動物の体制進化を考える上で重要です。化石記録は限られますが、カンブリア紀の化石などから初期のチュニケート様動物が報告されています。

保全と問題点

• 沿岸開発や海洋汚染、地球温暖化により生息環境が変化し、ブランド種の減少や生態系の変動が懸念されます。
• 一方で、外来種として拡大するホヤは養殖業や在来種へ悪影響を与えるため管理が必要です。
• 多くの種は生態系サービス（濾過・栖息地提供）を担っており、その保全は沿岸生態系の健全性維持に重要です。

まとめると、ホヤ類（チュニケート）は外見は地味でも、生態学的・進化学的に重要な海洋動物群です。沿岸でよく見られる濾過性の付着生物として生態系に役割を果たす一方、食用や研究資源、外来種問題など人間活動とも深く関わっています。

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