サバンナオオトカゲ（Varanus exanthematicus）｜分布・生態と食性まとめ
サバンナオオトカゲは、アフリカに生息する中型のオオトカゲ。学名はVaranus exanthematicus。体は頑丈で胴が太く、尾は比較的短め。成体の全長はおおむね60〜100cm程度になる個体が多く、雌雄でやや体格差（雄のほうが大型になる傾向）が見られる。皮膚は粗い鱗で覆われ、地味な茶〜灰色の地色に暗い斑点や模様があるため草原や低木地に紛れやすい。
セネガルからスーダン、コンゴ川、大地溝帯まで、サハラ砂漠以南のアフリカ大陸に分布する。生息環境は主にサバンナ、草原、疎林、低木地など開けた土地で、乾季と雨季のある地域に広く適応している。藪の中や低い木の上でも見られるが、巣穴に避難する地上生活型である。 日中活動する昼行性で、暑い時間帯は穴や日陰で休むことが多い。
生態と行動
地表性で穴（自ら掘ることもあれば、他の動物の巣穴や自然の窪みを利用することもある）に依存するため、地域ごとに微妙に生活様式が異なる。温度管理のために日光浴を行い、危険を感じると素早く巣穴へ逃げ込む。捕食者や人を前にすると尾を振る、体を膨らませる、さらに咬むなどの防御行動をとる。活動範囲は個体や季節によって変わるが、単独で生活することが多い。
食性
野生のサバンナモニターの食事に関する情報は、セネガルとガーナで記録されている。ほぼ節足動物と軟体動物のみを食している。具体的には多数の甲虫類、バッタやコオロギなどの直翅類、ムカデやヤスデ、カタツムリ・貝類などの軟体動物が主要な餌とされる。強い顎と齒で硬い体や殻を砕いて食べることができるため、甲殻類や殻の厚い貝類も処理できる。
ただし地域や季節によっては小型の脊椎動物（ネズミ、ヒヨコ、両生類）や鳥類の卵、死肉などを摂取することも報告されている。若い個体は特に小型の昆虫を多く食べ、大型個体ほど幅広い獲物を捕食する傾向がある。
繁殖
繁殖は雨季に合わせて行われることが多く、雌は巣穴やシロアリ塚の中など安全で温度が安定した場所に卵を産む。産卵数はおおむね6〜20個程度とされるが、個体や栄養状態により変動する。卵の孵化には数ヶ月かかり、温度や湿度によって孵化日数は変動する（概ね数十〜百数十日程度）。親の保護行動はほとんど見られず、孵化後の幼体は自立して生活を始める。
飼育のポイント
- 飼育環境: 地表性で体が大きくなるため、広い床面積が必要。適切な隠れ家（巣穴代わり）、乾燥と湿潤の両方を作ることが重要。
- 温度・照明: 日中は温度勾配をつけ、局所的な日光浴スポットを設ける（バスキングスポットは30〜35℃前後）。UVB照明を用いてビタミンD3合成を補助する。
- 餌: 野生では節足動物が主だが、飼育下では徐々にローテーション化した餌（昆虫、時に小型の哺乳類、調整された爬虫類用フード）に慣らす。カルシウムやビタミンの補助投与を行うこと。
- 注意点: 成長すると力も強く攻撃的になり得るため、取り扱いには注意が必要。定期的な健康チェックと適切な衛生管理を行う。
保全と人間との関わり
サバンナオオトカゲは広い地域に分布するものの、局所的に狩猟（食用や皮革、ペット取引）や生息地破壊の影響を受けている地域がある。IUCNでは安定した評価が出ている地域もあるが、過剰な捕獲や土地改変は個体群減少を招く可能性がある。持続可能な利用と、必要に応じた保護対策、飼育下での繁殖による負荷軽減が求められる。
全体として、サバンナオオトカゲは乾燥〜半乾燥のアフリカ環境に非常によく適応した種であり、節足動物や軟体動物を中心とした食性、地表での穴生活、そして人間社会との複雑な関わりが特徴である。
