殻（動物学）：動物の保護的な外部被覆

組成と構造

殻の材料と微細構造は系統によって異なる。多くの軟体動物の殻は、有機質の基質内に層状の結晶として配列した炭酸カルシウム（アラゴナイトまたはカルサイト）を主成分とする。甲殻類の外骨格は、多糖類であるキチンと無機塩類を組み合わせたものである。カメとリクガメの甲羅は、癒合した肋骨と椎骨をケラチン質の鱗板が覆うことで形成される。ウニなどの棘皮動物は、かみ合うカルサイト製の骨片から殻をつくる。このような違いは、成長様式、修復能力、機械的性質に影響する。

殻をもつ主な動物群

殻は、収斂した形態の例として多様な動物に見られる。代表例には、軟体動物（カタツムリ、二枚貝、外殻をもつ頭足類）、ウニなどの棘皮動物、カニやロブスターを含む各種の甲殻類、そしてカメやリクガメなどの爬虫類がある。一部の哺乳類、とくにアルマジロは、殻と同様の機能を果たす骨性または角質化した装甲を発達させている。「殻」という語は「外骨格」と重なることが多いが、分節していない保護被覆や脱皮しない保護被覆を指すこともある。より広い文脈については進化的起源を参照。

機能と生活史

• 捕食者や摩耗の激しい環境から身を守る。
• 陸上種における乾燥の防止と、体内の微小環境の調節。
• 筋肉の付着を支え、場合によっては骨格と構造的に統合される。
• カモフラージュ、信号伝達、一部の海洋生物では浮力の調節。

殻は付加成長する。すなわち、新たな物質が縁部または内部で分泌され、生活史や環境条件を記録しうる成長線や輪が生じる。多くの節足動物のように脱皮する分類群では、硬い被覆は周期的に脱ぎ捨てられ、新しいものに置き換えられる。これに対し、カメの甲羅のような骨性の殻は動物の成長に伴って大きくなり、損傷後の修復様式も異なる場合がある。

進化と人間との関わり

殻の耐久性のある構成要素は化石記録によく保存され、過去の環境も記録するため、比較解剖学、古生物学、生態学に重要な情報を与える。人間はさまざまな文化において殻を道具、装飾品、通貨として利用してきた。現代の科学者は、殻の化学的性質を用いて水質や気候の履歴を推定する。保全上の懸念には、過剰採取、生息地の喪失、そして感受性の高い種で殻の形成を妨げるおそれのある酸性化が含まれる。