エキドナ（ハリモグラ）とは？単孔類の卵生哺乳類の特徴・生態・分布

この動物は1792年に初めて記載された。Tachyglossusは「速い舌」という意味。これは、ハリモグラが舌を使ってアリやシロアリを捕まえる速さのことである。aculeatusは「トゲのある」、「トゲがある」という意味です。

リュウグウノツカイはいずれもT.aculeatusよりも大きい。アリやシロアリではなく、主にミミズや幼虫を食べる。

コガネムシは5つの亜種がある。それぞれが他の種とは異なる地域に生息している。また、毛並み、背骨の長さや幅、後ろ足の爪の大きさなども亜種ごとに異なります。

• カンガルー島のT. a. multiaculeatus。
• タスマニアやバス海峡のいくつかの島ではT. a. setosus。
• ノーザンテリトリーと西オーストラリアのT. a. acanthion。
• クイーンズランド州、ニューサウスウェールズ州、南オーストラリア州、ビクトリア州のT. a. aculeatus。
• a. lawesiiはニューギニアの海岸地域と高地、そしておそらく北東クイーンズランドの熱帯雨林に生息しています。

ショートビークルのハリモグラは、通常、体長30～45cm。くちばしの長さは75ミリ、体重は2キロから5キロです。タスマニアの亜種であるT. a. setosusは、オーストラリア本土の種よりも大きい。

首が見えないため、頭と胴体が一緒になっているように見える。耳の穴は頭の両側にあり、外耳道はない。目は小さく、くさび形のくちばしの根元にある。鼻孔と口はくちばしの一番奥にある。

このハリモグラの足は、素早く掘ることができるように適応している。足は短く、強い爪を持っている。後ろ足の爪は長く、後ろに曲がっていて、トゲの間を掃除したり、毛づくろいをするのに役立ちます。カモノハシのように体温は低く、30～32℃です。カモノハシのように体温が低く、30～32℃ですが、カモノハシには冬眠の兆候が見られないため、ハリモグラの体温は5℃程度まで下がることがあります。ハリモグラは喘ぎ声や汗をかかず、通常は暑い時には避難場所を探します。秋から冬にかけて、ハリモグラは体を縮めたり、深い冬眠に入ったりします。体温が低いため、非常に暑い日や非常に寒い日には体がだるくなります。

このハリモグラの筋肉には、いくつかの珍しい特徴がある。皮膚のすぐ下には、体全体を覆う巨大な筋肉があります。この筋肉のさまざまな部分を収縮させることで、ハリガネムシは姿を変えることができる。最も一般的なのは、威嚇されたときに体を丸めてお腹を守り、鋭いトゲを並べて防御することである。脊髄は哺乳類の中でも最も短く、胸部までしか伸びていない。

舌

舌は獲物を捕らえるための唯一の手段である。舌は、鼻の外側に180mmまで突き出すことができる。舌には、糖タンパク質を多く含む粘液があり、粘り気がある。この粘液は、鼻から出入りする際の潤滑油であると同時に、舌にくっついてくるアリやシロアリを捕まえるのにも役立つ。突出した舌は、急激な血液の流れによって硬くなり、木や土を貫通することができる。舌を引っ込めるには、2つの内部筋肉の収縮が必要である。舌を後退させると、獲物は頬腔の屋根に沿った後ろ向きの角質の「歯」に捕らえられる。これにより、獲物を捕らえると同時にすり潰すことができる。舌の動きは非常に速く、1分間に100回も鼻の中を出入りすると測定されている。

一般的な生理学

多くの生理的適応は、動物をそのライフスタイルに適合させます。巣穴を掘り、高い二酸化炭素濃度にも耐えることができる。耳は低周波音に敏感で、地中にいるシロアリやアリが発する音を感知するのに適しているかもしれない。革製の鼻には、機械受容器と温度受容器が付いています。これらの受容器は、周囲の環境に関する情報を提供する。嗅覚が発達しており、仲間や獲物を見つけるのに使われていると考えられ、他の感覚も優れている。エキドナの脳と中枢神経系は、胎児期の哺乳類と比較して広範囲に研究されている。

クチバシハリモグラは、体の大きさに比べて前頭前野が最も大きい哺乳類である。大脳皮質の体積の50％を占めているのに対し、人間は29％です。これは、昆虫の巣を探したり、繁殖の際に仲間を探したりする際に、優れた判断力を発揮することを示唆している。

ベースの形質

他の単孔類と同様に、ハリモグラにも便や尿、生殖器官を通すための開口部が1つだけあり、これはクロアカと呼ばれています。オスには内部に精巣があり、外部に陰嚢はなく、先端に4つのコブがある非常に珍しいペニスを持っています。妊娠中のメスは、下半身に袋があり、そこで子育てをします。

産卵と陰嚢は、爬虫類、鳥類、初期哺乳類を含むすべての初期羊膜動物に存在する基本的な形質である。

単独で行動するコガネムシは、5月から9月にかけて交尾相手を探しますが、正確な時期は地域によって異なります。繁殖期にはオスもメスも強い匂いを発する。1989年に初めて観察された求愛行動では、オスはメスを見つけて追いかけます。最大で10匹のオスが1匹のメスを追いかけ、4週間にも及ぶ求愛の儀式を行うこともある。求愛期間は地域によって異なるが、タスマニアなどの冷涼な地域では、メスは冬眠から覚めて数時間以内に交尾することもある。

交尾の前に、オスはメスの匂いを嗅ぎ、特に陰嚢に注意を払う。オスはメスを横向きにしてから、腹合わせの姿勢をとることが多い。メスは繁殖期に一度だけ交尾することが知られているが、一度の交尾で成功する。

受精は卵管で行われる。妊娠期間は21日から28日で、その間にメスは育児用の巣穴を作る。妊娠期間が終わると、直径13～17mmのゴムのような皮を被った卵が1個、腹部にできた小さな後ろ向きの袋に直接産み付けられる。産み落とされてから10日後、卵は袋の中で孵化する。胚は孵化中に「卵歯」を発達させ、その歯で卵を引き裂くが、孵化後すぐに歯は消えてしまう。

子ガメの体長は約1.5cm、体重は0.3～0.4gです。孵化後の若いエキドナはパグルと呼ばれる。孵化した子ガメは、母親の乳輪にくっつきます。乳輪とは、ミルクを分泌する皮膚上の特別な斑点のことです（単孔類には乳首がありません）。パグルがどのようにしてミルクを飲むのかはまだわかっていないが、母親が5日から10日ほど巣穴に放置することがあるため、1回の給餌期間に大量のミルクを飲むことが観察されている。ミルクの主成分はラクトースの一種。鉄分が多く含まれているため、ピンク色をしています。

稚魚は生後2～3ヶ月頃になると、棘の長さが伸び続けるため、最終的に袋から排出される。授乳は徐々に減り、生後6ヶ月頃に離乳します。授乳期間は約200日で、稚魚が巣穴を出るのは180日から240日後である。

性的に成熟する年齢は不確かだが、4～5歳であろう。2003年に発表された12年間の野外調査によると、コガネムシは5歳から12歳の間に性的に成熟し、繁殖の頻度は2年に1回から6年に1回であることがわかった。野生での寿命は45年と言われている。

ショートビーク・エキドナの生態に関する体系的な研究は発表されていない。しかし、彼らの生態行動のいくつかの側面については研究されている。コガネムシは、子育てのために作られた巣穴とは別に、単独で生活しており、固定されたシェルターや巣の場所はない。固定されたシェルターや巣を持たず、テリトリーも持たず、広い範囲を移動する。昼間に活動することが多いが、汗腺がなく喘ぎ声を出さないため、暑い時期には困る。そのため、気温が高くなると活動パターンが変わり、明け方や夕方に活動するクレパスキュラーや夜間に活動するノクターンになります。寒さにも強く、極寒の地では冬眠します。

餌があるところならどこにでも住める。クチバシの先端にあるセンサーを使って匂いで餌を見つけ、アリやシロアリなどをよく食べるという。前足の爪を使って獲物を掘り出したり、穴を掘って隠れ家を作ったりする。危険にさらされているときには、身を隠すために急速に地面に潜ることもある。

オーストラリアでは、シロアリのついた倒木が多くある森林地帯で最もよく見られる。農業地域では、伐採されていない低木地帯にいることが多く、草原や乾燥地帯、首都圏の郊外にいることもあります。ニューギニアでの分布についてはほとんど知られていない。ニューギニア南部では、西のメラウケからポートモレスビーの東にあるケルプ・ウェルシュ川までの間で発見されていますが、そこでは開けた森林にいることがあります。

コガネムシは、オーストラリアの温帯地域とニューギニアの低地のほとんどに生息しており、絶滅危惧種には指定されていません。オーストラリアでは、他の種に比べて土地開拓による影響が少ない。というのも、コガネムシはアリやシロアリが豊富に生息する以外に特別な生息環境を必要としないからだ。棘があるにもかかわらず、鳥、タスマニアデビル、猫、キツネ、犬などに食べられてしまう。また、オーストラリアの先住民や初期のヨーロッパからの入植者にも食べられていた。オーストラリアにおけるこの動物への最も一般的な脅威は、自動車と生息地の破壊である。これらにより、局地的な絶滅につながっている。導入された寄生虫Spirometra erinaceieuropaeiへの感染はエキドナにとって致命的です。クイーンズランド州の野生生物保護協会は、エキドナウォッチと呼ばれるオーストラリア全土を対象とした調査を実施し、オーストラリアにおけるこの種を監視しています。

繁殖サイクルが比較的少ないこともあって、飼育下での繁殖は難しい。これまでに飼育下でフトアゴヒゲザルの繁殖に成功した動物園は5つしかないが、飼育下で繁殖した子供が大人になるまで生き残った例はない。このことは、絶滅の危機に瀕しているザグロッサス属のハリモグラや、さらにはコガネムシ属のハリモグラの保護にもつながる。

コガネムシは、オーストラリア先住民の視覚芸術や物語などのアニミズム文化に登場します。この種は、西オーストラリアのヌンガー族など、いくつかのグループのトーテムとなっており、彼らはこの動物をニンガーンと呼んでいました。多くのグループにはこの動物に関する神話があります。ある神話では、お腹をすかせた若い男性グループが夜に狩りに出て、ウォンバットに出くわしたときにこの動物が生まれたと説明しています。彼らはウォンバットに槍を投げつけましたが、暗闇の中で見失いました。ウォンバットは槍を身代わりにしてエキドナに変身したという。別の話では、貪欲な男が自分の部族から食べ物を取っておいたので、戦士が槍で刺したところ、彼は茂みの中に逃げ込み、槍が背骨になってエキドナになったという。

コガネムシは、現代のオーストラリアを象徴する動物です。この動物は、オーストラリアの5セント硬貨（最小額面）と、1992年に発売された200ドル記念硬貨に登場します。1974年には25セント切手に、1987年には37セント切手に、そして1992年には35セント切手に登場しています。2000年の夏季オリンピックでは、エキドナを擬人化した「ミリー」がマスコットとして登場した。