声調言語（トーン言語）とは｜定義・特徴・例とピッチアクセントの違い
声調言語（トーン言語）の定義・特徴・代表例をわかりやすく解説。ピッチアクセントとの違いや学習の難点、日本語との比較まで紹介。
声調言語（トーン言語）とは、子音や母音に加えて、言葉の音程（音楽の音程のようなもの）が意味を区別する言語を指します。音程（ピッチ）の違いが語彙や文法の意味を変えるため、同じ子音・母音の並びでもピッチの違いで別の単語になります。
代表的な言語
アジアでは、中国語、ベトナム語、タイ語、パンジャブ語など、多くの言語が声調を持ちます。ヨーロッパ系や英語などの多くの言語は一般にトーン言語ではありませんが（印欧語を含む）、パンジャブ語は例外的にトーン的な特徴を示す変種があります。アフリカでも、ヨルーズバ語、イグボ語、ルガンダ語、エウェ語、ズールー語など、多くの言語が声調を利用します。
声調の種類と特徴
- レジスター（水平）トーン：高・中・低といった安定した音の高さを持つタイプ。例：ヨルバやイグボのような言語。
- コンター（曲線）トーン：上昇・下降・上昇下降など音高が変化するタイプ。例：中国語（普通話）の声調は上昇・下降・上昇下降などの曲線的特徴がある。
- 音節ごとに意味を区別する（語彙的声調）：単語レベルでピッチが意味を担う。例：北京語の「mā（妈）/ má（麻）/ mǎ（马）/ mà（骂）」。
- 文法的声調：文法的機能（時制・格・否定など）を示すためにトーンが用いられる場合もある。
- トーン変化（トーン砂印 / tone sandhi）：文中で隣接する音節のトーンが変化する現象。北京語や福建語などで顕著。
ピッチアクセントとの違い
一部の言語では「ピッチアクセント（Pitch accent）」が重要で、これはトーンとは異なります。ピッチアクセント言語では、主にどの音節に特定のピッチのピークや落ち込みが現れるかが意味を区別しますが、トーン言語ほど音節ごとに恒常的に複数の音高対立があるわけではありません。例として、古代ギリシャ語、ヘブライ語、スウェーデン語、ノルウェー語、セルボ・クロアチア語、リトアニア語、そして日本語のような言語が挙げられます（なお、ここでのリンクは各言語項目への参照です）。
具体的な違いをまとめると：
- 声調言語：各音節に複数の異なる音高（トーン）が存在し、それによって語の意味が区別される。音節ごとに対立が恒常的に存在する。
- ピッチアクセント：語中で特定の音節が高い/低いなどのピッチ特徴を持ち、その位置の違いが意味を変えるが、すべての音節で音高対立があるわけではない（対立はより限定的）。
- イントネーション：文全体の意味や話し手の態度を示すためのピッチ変化で、声調とは別に働く（疑問・感嘆・強調など）。
具体例（簡単な例）
- 北京語（普通話）：4声＋軽声。例：「媽 (mā)＝お母さん」「麻 (má)＝麻」「馬 (mǎ)＝馬」「罵 (mà)＝叱る」。
- 広東語：6–9程度の声調があり、同音節で多くの意味を区別する。
- ベトナム語（北部）：6声（陰平・陽平・陰上・陽上・陰去・陽去など）を持つ。
- タイ語：5声（高・中・低・上昇・下降）など。
- ヨルバ語：3声（高・中・低）を基本とし、声調が語彙や文法に関わる。
学習上のポイント
- 非声調話者にとってはピッチ差が聞き分けにくく、声調の識別が最大の難関になることが多い。
- 聴覚的にピッチの高さだけでなく、音の持続や声の質（声門閉鎖や有声・無声の影響）も手がかりとなる場合がある。
- 学習法としては、明確な発音モデル（ネイティブ録音）を反復して聞く、視覚的にピッチ曲線を確認する、最小対（minimal pairs）で意味の違いを練習するなどが有効です。
- 文字表記では、ピンインの声調符号やベトナム語の記号、タイ語の声調記号など、各言語ごとの表記法を覚える必要があります。
まとめ
声調言語はピッチ（音程）が語彙や文法の意味を区別する言語群であり、レジスター／コンター、語彙的／文法的などの違いがあります。ピッチアクセントとは機能や範囲が異なり、日本語のような言語ではピッチの位置が意味を分けることはあっても、すべての音節に恒常的なトーン対立があるわけではありません。声調言語を学ぶ際は、耳での聞き分けと舌・声帯の運用を同時に鍛えることが重要です。
なお、本文中の各語（例：中国語など）はそれぞれの言語や項目への参照リンクを含んでいます。
例
北京語では、ma ma ma（麻媽罵馬）という文には4つの単語があります。数字がトーンを識別する場合、それらは"麻の母が馬を叱る"という意味のma2 ma1 ma4 ma3と書くことができます。ma2 ma1 ma4 ma3 のピンインは ma mha mah maa in Gwoyeu Romatzyh と書かれます。ほとんどの場合、数字やアクセントマーク（ピンインでは mā má mǎ mà）を使います。施氏食獅史（Lion-Eating Poet in the Stone Den）と呼ばれる一節があります。これは 92 文字で、すべて北京語の「し」と同じ読み方をしていますが、音調が異なります。
北京語には音節があまりありません。「母」「麻」「馬」「叱る」「質問するために文末につける言葉」は、すべて「マ：」と発音します。
- "母"は高くてレベルの高い"間"です。
- "ヘンプ"は低く始まり高く終わる"マ"です。
- "馬"は、かなり高い位置から始まり、非常に低い位置に沈み、その後、再び上昇する"馬"です。
- "叱る"は高く始まり低く終わる"間"です。
- 疑問文を作るために、最後に「ま」を付けていますが、非常に柔らかく短く、同じくらいのレベルに抑えています。
北京語には "第一の音" "第二の音" "第三の音" "第四の音" "中立の音"があります他の中国語の方言にはもっと多くの音があり、中には12の音があるものもあります。
トナルマーキング
ベトナム語とピンインは、ラテン語のアルファベットのトーンマークとしてアクセントを使用しています。それぞれのアクセントは、音節の変化した音を示します。ほとんどの音節には1つのトーンマークしかありませんが、音節内の文字は他のマークによって変化させることができます。音節は通常、ハイフンのない複合語では1つの単語を形成します。
ピンインは欧米人を助けるために使うものなので、スタイルの違いがあるのかもしれません。一方、ベトナム語には国字があり、常に同じスタイルで使われています。
質問と回答
Q:トーンランゲージとは何ですか?
A:音調言語とは、子音や母音だけでなく、音調（音楽でいう音程のようなもの）でも単語が異なることがある言語のことです。
Q:どのような言語が音調言語とされているのですか?
A:中国語、ベトナム語、タイ語、ラオス語、モン語、パンジャブ語、シルヘティ語、チッタゴン語、ヨルバ語、イボ語、ルガンダ語、エウェ語、チェロキー語はすべて音調言語と考えられています。
Q: 英語やヒンディー語のようなインド・ヨーロッパ語族は音調言語とみなされるのでしょうか?
A: いいえ、それらは音調言語とはみなされませんが、異なる方法で音調を使用することができます。これらの言語の中には、代わりにピッチアクセントが重要なものもあります。
Q:異なる音節が強調されると、単語の意味はどのように変化するのですか?
A:異なる音節が強調されると、単語の意味が変わることがあります。例えば、古代ギリシャ語、ヘブライ語、スウェーデン語、ノルウェー語、セルボ・クロアチア語、リトアニア語、日本語や韓国語などのアジア言語がその例です。
Q: ピッチアクセントとトーンはどう違うのですか?
A: ピッチアクセントは、その言語を母国語としない人々には、いくつかのトーンが同じように聞こえる可能性があるため、トーンとは異なります。そのため、そのような方にとっては、言語習得の最も困難な部分となります。
Q: 母国語でない人が音感を簡単に身につける方法はありますか?
A: 母国語ではない人にとって、音色の学習は難しいかもしれません。しかし、より効果的に学習するためのヒントを提供する資料があります。例えば、リスニング練習や、学習中の言語の特定の単語やフレーズに関連する特定の音やパターンを覚えるためのニーモニックデバイスを使用することです。
百科事典を検索する