自由の息子たち：アメリカ独立革命前夜の植民地抵抗運動

組織と構成員

自由の息子たちは単一の中央集権的組織ではなく、植民地各地に広がる、緩やかに結び付いた多数の支部とネットワークから成っていた。構成員は、新たなイギリスの措置に反対する商人、職人、政治指導者と重複することが多かった。後に革命で活動する人物の一部もこの運動に関係したか、これに共感していた。例えば、ベネディクト・アーノルドやパトリック・ヘンリーのような人物は、それぞれの地域の愛国派組織とつながりを持つか、目標を共有していたが、その正確な関係は場所と時期によって異なった。

目的、手法と論争

彼らが掲げた目的は、代表なくして課税なしという原則への抵抗、および地方自治に対するその他の侵害と彼らが主張した事柄を含む、植民地アメリカ人の権利を守ることだった（植民地の権利）。その戦術は法的論拠と法の枠外での行動を組み合わせたもので、組織的なボイコット、公開デモ、関税職員への嫌がらせが一般的だった。一部の抗議が暴力的または強制的になったため、同時代人や後世の一部の観察者は彼らを暴徒または違法な自警団とみなした。これに対し支持者は、彼らを自由を守るために必要な擁護者と呼んだ（イギリス当局はしばしば彼らを警戒していた）。

主要事件と社会的影響

自由の息子たちとされた集団は、注目度の高い複数の事件に深く関与した。彼らは、茶法に抗議して植民地人が課税対象の茶の積荷を破棄した1773年12月のボストン茶会事件の組織化で中心的役割を果たした。1770年3月のボストン虐殺事件の後、活動家たちは印刷物と地域委員会を利用し、イギリス軍に反対する世論を形成した。印紙法への初期の抵抗と、その後の非輸入協定は、彼らが経済的圧力を政治的手段として用いたことを示している。

• 典型的な手法：請願、パンフレット、ボイコット、公開デモ。
• 時には役人や王党派に対する威嚇も行った。
• 委員会とネットワークを通じて活動し、それらは後に革命期の諸機関へと発展した。

自由の息子たちは、評価の分かれる一方で永続的な遺産を残した。彼らは草の根の不満を協調した政治行動へと転換させ、独立につながる思想を広め、革命政治の性格を形作った。現代の歴史家は、自由の擁護者としての役割と威嚇行為の均衡についてなお論じているが、その行動は革命期と、アメリカにおけるイギリス権力の崩壊を語るうえで中心的であり続けている。