ソフォラ属（Sophora）—マメ科の樹木・低木の属

特徴

この属の植物は一般に互生する羽状葉、目立つ蝶形花、細長い種子莢をもつ。種子はしばしば硬い種皮に覆われ、水による長距離分散に耐えることがある。多くの種は窒素固定細菌と共生関係を形成するが、歴史的にソフォラ属に置かれてきた分類群の一部には根粒がない。植物学的な詳細と同定検索表については、地域別の植物プロフィールを参照。

代表的な種と例

• Sophora flavescens — アルカロイドを含む根が東アジアの伝統医療に用いられる。
• Sophora japonica（しばしばStyphnolobiumとして扱われる）— 都市部や観賞用として広く植栽される樹木。
• Sophora secundiflora（Caliaに置かれることもある）— 地域によっては芳香のある花をつける低木または小高木として知られる。
• ニュージーランドのコーファイの種 — 鮮やかな黄色い花と文化的重要性で評価される、複数の在来ソフォラ属種。

分類と歴史

ソフォラ属の分類上の扱いは変化してきた。形態学的・分子学的根拠により、この群をStyphnolobiumやCaliaなどの別属に分割する植物学者がいる一方、より広義のソフォラ属を維持する研究者もいる。本属はマメ科に属し、系統学および植物相研究の対象となってきた。遺伝学と分類に関する研究は系統学資料を参照。

利用・生態・重要性

ソフォラ属の種は観賞用、街路樹、防風林に利用され、特定の種の根や抽出物は伝統医薬の成分となる。根粒形成が生じる場所では土壌中の窒素を増やすことがあり、送粉者に蜜を提供する。保全状況は種ごとに異なり、島嶼固有種や分布の限られた分類群の一部は脆弱である可能性がある。栽培と保全に関する指針は栽培・保全情報を参照。

識別上の特徴：他のマメ科植物と外見上似る場合があるが、ソフォラ属は花の構造、葉の配列、種子および莢の特徴の組み合わせによって区別される。現代の分類体系では、その属の範囲が引き続き見直されている。地域の植物相や追加情報については、上記のリンク先資料を参照。