サウスウエスト・チーフ号（旧サウスウエスト・リミテッド号、スーパー・チーフ号）は、アムトラックが運行する長距離旅客列車です。列車は、アメリカの中西部と南西部を縦断する約2,265マイル（3,645km）のルートを走り、シカゴ（イリノイ州）とロサンゼルス（カリフォルニア州）を結んでいます。列車は、イリノイ州、アイオワ州、ミズーリ州、カンザス州、コロラド州、ニューメキシコ州、アリゾナ州、カリフォルニア州を通過し、ミッドウェストと西海岸を結ぶ重要な交通手段となっています。

運行と乗車実態

サウスウエスト・チーフ号は、日次運行（上下各1本/日）が基本で、シカゴ〜ロサンゼルス間の所要時間はおおむね約43時間前後になります（運行状況やダイヤ改正で変動する場合があります）。長距離運行のため、寝台車や普通座席（コーチ）、景観を楽しめるラウンジ車などが連結され、2泊以上の旅程となることが多いです。

統計では、2018年度にサウスウエスト・チーフ号は331,239人の乗客を運びました。これは、2017年度から8.8％減少した数値です。2018年度の当該路線の売上高は43,184,176ドルで、2017年度と比べて約3.8％の減少でした。アムトラックはかつて、ニューメキシコ州アルバカーキとカンザス州ドッジシティの区間をバスに置き換える計画を検討しましたが、2018年10月時点でこれらの計画は中止されました。

歴史的背景

この路線は歴史的にアッチソン・トピーカ・アンド・サンタフェ鉄道（ATSF／通称サンタフェ）の名誉ある急行「スーパー・チーフ」として知られていました。豪華な寝台サービスや食堂車で評判を博し、鉄道史上の代表的な長距離列車の一つとなりました。アムトラック発足後に路線が継承され、名称や編成を経て現在の「サウスウエスト・チーフ」として運行されています。

車両・設備

  • 車両は主に二階建てのSuperliner系列が使用されることが多く、寝台（スリーパー）、コーチ、ラウンジカー（景観用の大きな窓を備えることが多い）などを連結しています。
  • 食事は寝台利用者向けの食堂サービスや、コーヒー／軽食を提供するコーヒーカートやカフェカーがある場合があります（サービス内容は列車・季節により異なります）。
  • 手荷物の取扱いやチェックイン可能な受託手荷物サービスは駅により対応が異なるため、事前にアムトラックの公式情報で確認することをおすすめします。

見どころと旅行のヒント

  • ルート上には山岳区間や荒野、高原など多様な景観があり、特にコロラド州・ニューメキシコ州の山岳部（例：ラトン・パス付近）や西部の広大な平原は見応えがあります。
  • 車窓を最大限に楽しみたい場合はラウンジカーの大きな窓側席や、夜間の移動を避けたい場合は早めに寝台を確保することを検討してください。
  • 長距離列車は遅延が発生することがあるため、接続の飛行機やツアーには余裕を持った日程を組むと安心です。

地域経済と保存活動

サウスウエスト・チーフ号は、多くの沿線都市や小規模コミュニティにとって観光・経済の重要な連絡手段です。過去には運行区間の縮小やバス代替案が検討され、地域や州、市民団体が存続を求める運動を行ってきました。路線の維持は地域交通のアクセス確保や観光振興の観点からも関心が高い問題です。

旅を計画する際は、最新の運行情報や設備、料金・寝台の空き状況をアムトラック公式サイトや、駅窓口で確認してください。サウスウエスト・チーフは、アメリカ中西部から西海岸へと景観と歴史を同時に楽しめる代表的な鉄道路線の一つです。