スペース・ローンチ・システム（SLS）— NASAの超大型打上げロケット

主な特徴

SLSは、時とともに性能を向上させる複数の構成で計画されている。中核となる特徴は以下のとおりである。

• 複数の液体水素・液体酸素エンジン（シャトル用エンジンから発展）で駆動する、中央の極低温コアステージ
• 打上げ時に初期推力の大部分を供給する、2基の大型固体ロケットブースター
• オリオンと副次ペイロードを月または他の目的地へ向かう軌道へ投入する上段
• 有人宇宙船および大型貨物に対応したアダプターとペイロードフェアリング

歴史と開発

SLSの開発は、NASAが低軌道を越える有人探査のための大型打上げ能力を求めた、スペースシャトル時代の後に始まった。この計画では、再生された主エンジンやブースターの構想など、シャトル時代の技術を活用するとともに、新しい極低温ステージと製造手法を導入した。NASAの主導の下、複数の産業パートナーが主要要素を製造している。

ミッションと用途

SLSはNASAのアルテミス・ミッションにおける主要な打上げ機である。最初の無人試験飛行ではシステムと飛行軌道が検証され、その後の飛行では乗組員を輸送し、月面での活動を可能にすることが計画されている。アルテミス計画以外にも、SLSは大型科学ペイロード、深宇宙ゲートウェイ用の構成要素、あるいは地球軌道を離脱するために高いエネルギーを必要とする貨物ミッションを打ち上げることができる。再使用を前提としない機体であり、定常的な商業打上げではなく、重量級で頻度の低いミッションに最適化されている。

相違点と背景

政府主導の超大型打上げ機であるSLSは、その方針と経済性において新しい商業設計と異なる。商業機は再使用と高頻度の打上げを重視する一方、SLSは能力と既存のオリオン・システムとの互換性を重視する。この計画は、費用、スケジュール、そして政府と民間事業者が将来の探査活動をどのように共に支えられるかについて議論を促してきた。技術的な詳細と計画の更新については、技術概要およびアルテミスなどのミッションページを参照。

さらに詳しい背景情報と請負事業者に関する情報については、NASAとそのパートナーによる公式資料および計画概要を参照（NASA公式サイト、関連技術のリンク、機体仕様）。