1519年から1521年にかけて、エルナン・コルテス率いるスペインのコンキスタドールがアステカ帝国を滅ぼした。この出来事をスペインによるアステカ帝国の征服と呼んでいる。コルテスは、スペインによるアメリカ大陸の植民地化において最も重要な出来事の1つである、アステカの旧敵を倒すことに貢献したのである。
スペインの征服はアステカの人々に壊滅的な打撃を与えた。1680年までにアステカの人口の94％が死亡した。
背景と出発点
16世紀初頭、メキシコ湾岸に上陸したコルテスは、現地の政治的対立や敵対関係を巧みに利用した。スペイン人は武器や馬、火器で軍事的優位を持っていたが、最大の要因の一つは現地の部族間の同盟関係の形成である。特にトラスカラ（トラシュカラ）などアステカと敵対していた都市国家との連携が決定的だった。
主要な出来事の流れ（1519–1521）
- 1519年：コルテスはベラクルスに上陸し、司令部を確立。多くの先住民集団と同盟を結びながら内陸へ進軍した。
- 1520年：テノチティトラン（アステカの首都）に入城したコルテスは、当時の皇帝モクテスマ（モンテスマ）を人質にしたとされる。スペイン側とアステカ側の緊張は高まり、同年にはアルバロ・ナルバエスの到着やアルバロ・デ・アルバラドらの事件、そして「悲しき夜」（Noche Triste）と呼ばれるスペイン軍の一時的な撤退と大損害が起きた。
- 1520–1521年：疫病（とくに天然痘）の流行がアステカ社会に壊滅的な被害を与え、指導層や一般市民の大勢が死んだ。これにより組織的な抵抗力が弱まり、1521年の包囲戦でテノチティトランは陥落した。最終的に皇帝クアウテモクが捕らえられ、テノチティトランの支配は終わった。
感染症と人口減少
ヨーロッパ人が持ち込んだ病気（天然痘、はしか、インフルエンザなど）は免疫を持たなかった先住民社会に致命的だった。これらの疫病は戦闘による死だけでなく、飢餓や社会崩壊を引き起こし、短期間で甚大な人口減少をもたらした。一部の研究や記録では、長期的に見てアステカ（ナワ民族）を含むメソアメリカの人口が非常に大きく減少したとされる（例として、1680年までに人口の94％が死亡したという推計もある）が、推計値には幅があり、学界でも解釈が分かれている。
征服の帰結と変化
- 政治・行政の変化：アステカの中央集権は崩壊し、征服地はやがてニュー・スペイン副王領として組織された。テノチティトランの跡地にはメキシコシティが建てられた。
- 経済・労働：エンコミエンダ制度や強制労働により先住民は鉱山や農園で働かされた。銀鉱の開発などがスペイン本国の富を拡大した。
- 宗教・文化：カトリック教会による改宗政策が進められ、寺院や宗教儀礼は破壊・改変された。一方で、先住民文化とヨーロッパ文化の間で混合（シンクレティズム）が生まれ、言語や民俗、美術に持続的な影響を与えた。
- 人口動態：疾病、戦争、過酷な労働などにより先住民の人口は急激に減少した。これにより社会構造や伝統的な生業が大きく変化した。
歴史記録と視点
征服の記録にはスペイン側の文書（コルテス自身の報告書やベルナル・ディアス・デル・カスティーリョの回想録）と、先住民の記録（後に編纂された文献や口承を記録したもの）がある。たとえば、スペイン人記述は軍事的成功や探検の物語として描く傾向がある一方、先住民の資料や後世の研究は被征服者の損失と抵抗、文化的喪失の側面を強調する。近年の史学では、征服を単純な「勝利」としてではなく、交渉、同盟、文化的接触、疫病など複合的要因が絡んだ過程として理解する試みが進んでいる。
長期的影響と現代への遺産
アステカ征服はメキシコおよびラテンアメリカ全体の歴史を決定づけた出来事である。植民地期を通じて生まれた民族的・文化的混交（メスティソ化）、言語の変容、宗教的儀礼の融合などは今日のメキシコ社会に色濃く残っている。また、征服の記憶は政治的・文化的アイデンティティの形成にも深く関わっており、先住民の権利回復や歴史の再評価をめぐる現代の議論にも影響を与えている。
このように、1519年から1521年のアステカ帝国征服は単なる軍事的事件ではなく、疫病、同盟関係、経済的・宗教的政策が絡み合った複雑な歴史過程であり、その影響は数世紀にわたって続いた。
