アステカ（メシカ）とは：テノチティトランを築いたアステカ帝国の歴史概要

アステカ帝国に征服される前、先住民（原住民）は多くの独立した都市国家に住んでいた。これらは、周囲に農地を持つ小さな都市でした。それぞれの国家には、独自の支配者がいました。西暦1100年頃、これらの都市国家は権力とこの地域の資源の支配をめぐって互いに争い始めました。

歴史家たちは、アステカ人が1200年頃にメソアメリカの中央部にやってきたと見ている。彼らは現在のメキシコ北西部からやってきました。歴史家のリサ・マーティによると

1325年、アステカ族はテスココ湖に浮かぶ島にテノチティトランを建設した。テノチティトランは都市国家となり、次第に力をつけていった。

1400年頃までには、3つの都市国家が小さな帝国に成長していた。1428年、この2つの帝国がこの地域の支配権をめぐってテパネク戦争を繰り広げました。テスココ帝国は、テノチティトランを含む他の強力な都市国家と同盟を結び、戦争に勝利した。この同盟国は、より多くの土地を支配するようになったため、権力を平等に分配することになっていた。しかし、1430年には、テノチティトランが同盟の中で最も強力な存在となった。アステカ帝国の首都となり、その支配者は帝国の「覇王」となった。

アステカ帝国は、西暦1438年頃から西暦1521年頃まで存在した。この帝国は、メソアメリカの大部分に広がり、約11,000,000人の人々を支配していました。

テノチティトラン

テノチティトランは、アステカ帝国の首都である。テノチティトランは当時、世界でも有数の大都市であった。1500年代初頭には、少なくとも20万人がこの街に住んでいた。このため、テノチティトランはクリストファー・コロンブスが到着する前のアメリカ大陸で最大の都市となった。

テノチティトランのあった場所は、現在ではメキシコシティがその全貌を現している。

アステカ族は多くの神々を信仰していた。その中でも特に重要な神々は、戦争と太陽の神であるフイツロポクトリと、雨の神であるトラロクである。また、学問と文明の神であるケツァルコアトル（羽毛のある蛇）も重要な神であった。

アステカでは、神々を満足させるためにさまざまなことを行っていました。その中には人身御供も含まれています。彼らは、これが世界の終わりを防ぐのに役立つと信じていたのです。アステカ族は、神々が自分たちを創り出したと信じており、人身御供は命の恵みを返す最も強力な方法であると信じていました。また、アステカ族は、神々はほとんど終わりのない闘争を続けていると信じていました。生贄の心臓と血は善良な神々を養い、悪しき神々と戦うための力を与えていたのである。生け贄は、アステカの大ピラミッド神殿であるテンプロ・マヨールで行われることが多かった。

アステカ族は、メソアメリカで簡単に栽培できる植物や野菜を食べていました。アステカの主食はトウモロコシ、豆類、カボチャでした。香辛料としてトマトや唐辛子をよく使っていました。アステカの市場では、果物、野菜、香辛料、花、犬、鳥、カカオ豆などが売られていました。また、チョコレートも作られていた。しかし、砂糖がなかったため、チョコレートはチリの入った強い液体だった。また、ショコラトルというアルコール飲料も作った。これらの食べ物は、後に世界中に広まりました。

アステカ社会では、さまざまな社会的地位の人々がいた。最も重要なのは支配者たちである。アステカの最初の王はアカマピヒトリでした。最後の王はクアウテモックである。彼はスペインによるアステカ帝国の征服の際、エルナン・コルテスにアステカ帝国の支配権を明け渡した。

次に貴族である。彼らは帝国の有力な行政官であり、偉大な戦士であり、裁判官であり、神官であった。彼らは高い社会的地位を得ていた。

次の社会階層は、平民（コモンピープル）である。彼らは帝国の日常的な労働者であった。彼らの多くは農業を営み、商店を経営し、あるいは貿易を営んでいた。その他、職人、一般兵、漁師などもいた。平民は、集団または家族で土地を所有することが許されていた。しかし、一人で土地を所有することは許されなかった。

アステカ社会の最下層は、農奴、そして奴隷であった。奴隷には何の権利もなかった。彼らはアステカの市場で売買されていました。また、アステカでは捕虜の一部を神への生け贄として捧げた。しかし、お金さえあれば、自分たちの自由を買って平民となることができたのです。

アステカ帝国の時代には、社会階層を移動することは非常に困難であった。通常、ある社会階級に生まれたら、一生その階級にとどまるのが普通である。

アステカでは、今の私たちには簡単に思えるような犯罪にも厳しい罰が与えられていたのです。例えば、姦通、生きた木の伐採、畑の境界線を動かして自分の土地を広く、他人の土地を狭くすること、大盗賊、反逆、乱行（公共の場で問題を起こすこと）、泥酔、乱交などが死刑になる可能性がありました。アステカの服装規定では、平民は綿花を身につけると死刑になることもあった。^p. 88 。

アステカ族は占星術を研究し、惑星や星の動きからさまざまな暦をつくっていた。太陽の動きをもとにした365日の正確な暦があった。また、260日で構成される宗教的な暦も持っていた。

また、アステカでは、幾何学、数学、議論、法律、音楽、詩、建築、農業など、多くの複雑なテーマを研究し、教えていた。

アステカのスポーツで最も人気があったのはトラキティリである。彼らはこのゲームを、ゴムボールと、コートの真ん中の対向する壁にある縦長のフープを使って行いました。このゲームの目的は、膝を使ってボールをフープにシュートすることである。先に得点したチームが勝ちとなる。

1519年から1521年にかけて、スペインの征服者エルナン・コルテスは、アステカの敵であるトラスカラなどと同盟を結んだ。征服者たちはアステカを倒し、彼らの帝国を奪い、スペインの植民地とした。アステカ人の中には、コルテスの兵士を神だと思い、戦いたくないと思う者もいた。

現在、メキシコ人の多くは、アステカ族やネイティブ・アメリカンを祖先に持つ。メキシコでは今でもアステカのシンボルを使っています。メキシコの国旗には、サボテンの上に乗った鷲が蛇を咥えている絵が描かれています。これはアステカのシンボルだったのです。メキシコという名前も、アステカの言葉なのです。