首都

サイズ

首都は通常、その地域で最も大きな都市の一つであり、多くの場合、最も大きな都市である。例えば、モンテビデオはウルグアイの首都であり、最大の都市でもある。また、ロンドンやバンコクのように、首都が商業の最も重要な中心地である場合もある。

しかし、首都は必ずしもその国最大の都市ではない。例えば、インドの首都はニューデリーで、ムンバイより小さい。パキスタンの首都はイスラマバードで、カラチより小さい。また、アメリカのように細分化されている国では、連邦国家の首都や町が最大の町や人口の多い町でないことが多い。例えば、ニューヨーク市は米国内でもニューヨークでも最大の都市ですが、どちらの首都でもありません。

カナダには珍しいケースが存在する。連邦政府の首都オタワは、その州であるオンタリオ州の最大の都市トロントではない。しかし、トロントはたまたまオンタリオ州の州都である。このように、トロントは、国の中の都市として、あるいは国の一部の都市として、見方によっては首都であり非首都でもあるのです。

数

ボリビアは2つ（スクレとラパス）、南アフリカは3つ（プレトリア、ケープタウン、ブルームフォンテーン）の首都を持つ。シンガポールやモナコ、バチカン市国などの都市国家では、首都はその国のものである。

すべての国に首都があるわけではありません。ナウルは正式には首都がない国だが、政府があるヤレン地区が事実上の首都と呼べる。また、スイスのベルン市は、多くの人が首都だと思っていますが、実は法律上はそうではなく、そこを拠点とする政府によって「連邦都市」というステータスが与えられています。

所在地

首都は、ロンドンやローマのようにすでにある都市にすることもできるし、キャンベラやアレキサンドリアのように新しい町を建設して首都にすることもできる。国は時々、首都を変えることができる。中国でもいくつかの都市が首都になったことがある。アメリカはかつてフィラデルフィアに、その後ニューヨークに首都を置いていたが、1800年に新都市のワシントンD.C.に移った。ブラジルの首都はリオデジャネイロで、1956年から1960年にかけてブラジリアの新市街が建設されるまでの間、首都であった。

政庁所在地

ほとんどの国は首都に政府所在地があるが、そうでない国もある。マレーシアの首都はクアラルンプールですが、政府所在地はプトラジャヤです。オランダでは、憲法でアムステルダムが実質的な首都と定められているが、政府はハーグにある。