進化グレード

背景

進化的な等級とは、類似性によって結ばれた種のグループのことである。このような類似性から、名前が付けられた。しかし、現在では、最初のメンバーから現在までのグループ全体が含まれなければ、クレードとは言えない。

最もよく引き合いに出されるのは、爬虫類の例である。19世紀初頭、四足動物は両生類、爬虫類、鳥類、哺乳類というおなじみの4つのクラスに分類された。この分類では、爬虫類は有精卵を産む、皮膚が鱗で覆われている、代謝が「冷血性」であるなどの特徴で定義されている。

しかし、現在では両生類が初期の卵を産む無脊椎動物を生んだことが分かっている。その結果、爬虫類や鳥類の祖先である竜盤類や哺乳類の祖先であるシナプシド類が生まれた。爬虫類」は、鳥類を除いた、現在まで生き残った竜脚類の通称に過ぎない。日常的な言葉として、誰もが理解できる。しかし、現代の科学用語としては、もうだめで、あまり使われなくなった。

準系統分類群や多系統分類群は進化のグレードを表すことが多い。場合によっては、他のグループに属さないという理由だけで、パラファイオティックな分類群が統合され、いわゆる廃棄物入れのような分類群を生み出すこともある。

例

• 蘚苔類は、血管系を持たない陸上植物として定義され、長い間自然界のグループと考えられてきた。分子生物学的な証拠から、コケ類、肝臓植物、ツノゴケ類は実際には別の系統であり、コケ類が最も維管束植物に近いことから、蘚苔類は単系統ではないことが分かっている。しかし、この3つの系統の複雑さはほぼ同じであり、「蘚苔類の等級」は初期の植物を分析する際の基準として有用である。
• 魚類は、陸上脊椎動物を生み出したという点で、ひとつのグレードを表している。実際、伝統的な魚類の3つのクラス（Agnatha、Chondrichthyes、Osteichthyes）はすべて進化上の等級を表しています。もちろん、誰もが魚類という言葉を使い続けるだろうが、これは魚類が単系統のクレードではないことを示すに過ぎない。
• 恐竜＋鳥類はちゃんとした単系統群です。そうでなければ、そうではありません。
• ラビリントドン類は進化上のグレードであり、このグループはもはや分類学上の用語ではない。
• シナプシド類は哺乳類を含めないとクレードになりえない。
• オウムガイ類。オウムガイは分類学的に言うと、派生した頭足類にはない原始的な特徴を共有するパラファイオティックなグループである。つまり、アンモノイドとコレオイドの両方を生み出したと考えられる進化的なグレードである。

広義のコケ類である蘚苔類は、生理的に原始的な陸上植物である。