進化的等級とは？定義とクレードの違いをわかりやすく解説
進化的等級の定義とクレードとの違いを図解と実例でわかりやすく解説。歴史的背景や分類のポイントまで丁寧に紹介。
進化的な等級（evolutionary grade）とは、互いに似た形態や生理的特徴、生活様式を共有し、同じ「レベル」の組織化や適応を示す種の集合を指す概念です。系統（祖先‐子孫関係）に基づいた厳密な分類単位ではなく、形や機能の類似性によってまとめられることが多い点が特徴です。
クレード（系統群）との違い
進化的等級は、しばしばクレード（系統学的に単系統を成す群）と対比されます。クレードは「共通の祖先とその全ての子孫」を含む単系統群（monophyly）であるのに対し、等級は祖先の一部の子孫を除外したり、複数の起源をまとめてしまったりすることがあります。したがって、等級は必ずしも進化的な血縁関係を正確に反映するものではありません。
たとえば、外見や生態が似ている種が集まっていても、それが真の系統的まとまり（単系統）であるとは限りません。形態的や生理的な類似、あるいは同じ環境へ適応していることが等級の判断基準になることが多いのです。
歴史的背景
「等級」という用語は、ジュリアン・ハクスリーによって提唱され、従来の分類学における実用的な概念として用いられてきました。20世紀中葉以降、エルンスト・マイヤーによってこの用語の使用が強く支持されたこともあり、クラシックな分類学の中で広く定着していました。一方で、20世紀後半にクレード（系統）重視のクラディズムが普及すると、等級に対する見方は見直されるようになりました。
代表的な例
- 「爬虫類（Reptilia）」：伝統的にはトカゲ・ヘビ・カメ・ワニ類などを含みますが、鳥類を除外しているため単系統ではなく、等級的な扱いとされます（鳥類はワニ類に近い系統を含む）。
- 「魚類」：形態的に“魚”と呼ばれる動物群は多様な系統を含み、陸上脊椎動物を含むクレードから見るとパラフィレット（側系統）です。
- 「藻類（algae）」：単一の祖先に由来するとは限らず、光合成生活様式を共有する多様な系統をまとめた等級的呼称です。
- 「温血動物（恒温動物）」：鳥類と哺乳類の両方が含まれますが、共通の祖先に由来する1つの単系統としては説明できないため、機能的等級の例です。
利点と限界
進化的等級の利点：
- 形態や生態、機能の類似性に基づくまとまりを示すため、教育や一般的な説明ではわかりやすい。
- 化石群の扱いでは、完全な系統情報が得られない場合に実用的である。
- 生態学的・機能的な議論（例：飛行や掘削に適応した形態）には有用である。
進化的等級の限界：
- 祖先と全ての子孫を含まない場合があり、真の進化関係を誤解させる恐れがある。
- 現代の系統分類学（クラディズム）では単系統のクレードが基本単位とされるため、公式分類としては好まれないことが多い。
- 収束進化による類似（非相同な類似）を等級としてまとめてしまう場合がある。
まとめ
進化的等級は、形態・生理・生態などの「等しいレベル」を基準にした便宜的なグループ分けであり、歴史学者や教育者、化石研究者などにとって有用な概念です。しかし、進化の系譜を正確に表現するには、共通祖先とその全ての子孫を含むクレード（単系統群）の概念が重要になります。用途に応じて等級とクレードの区別を理解し、使い分けることが大切です。
生物集団のクラドグラム（家系図）。緑色のボックスは進化的な等級、つまり系統よりも解剖学的および生理学的な特徴によって結合されたグループを表すことがある。赤と青のボックスはクレード（完全な単系統サブツリー）である。また、青と緑のボックスは合わせて1つのクレードである。
背景
進化的な等級とは、類似性によって結ばれた種のグループのことである。このような類似性から、名前が付けられた。しかし、現在では、最初のメンバーから現在までのグループ全体が含まれなければ、クレードとは言えない。
最もよく引き合いに出されるのは、爬虫類の例である。19世紀初頭、四足動物は両生類、爬虫類、鳥類、哺乳類というおなじみの4つのクラスに分類された。この分類では、爬虫類は有精卵を産む、皮膚が鱗で覆われている、代謝が「冷血性」であるなどの特徴で定義されている。
しかし、現在では両生類が初期の卵を産む無脊椎動物を生んだことが分かっている。その結果、爬虫類や鳥類の祖先である竜盤類や哺乳類の祖先であるシナプシド類が生まれた。爬虫類」は、鳥類を除いた、現在まで生き残った竜脚類の通称に過ぎない。日常的な言葉として、誰もが理解できる。しかし、現代の科学用語としては、もうだめで、あまり使われなくなった。
準系統分類群や多系統分類群は進化のグレードを表すことが多い。場合によっては、他のグループに属さないという理由だけで、パラファイオティックな分類群が統合され、いわゆる廃棄物入れのような分類群を生み出すこともある。
例
- 蘚苔類は、血管系を持たない陸上植物として定義され、長い間自然界のグループと考えられてきた。分子生物学的な証拠から、コケ類、肝臓植物、ツノゴケ類は実際には別の系統であり、コケ類が最も維管束植物に近いことから、蘚苔類は単系統ではないことが分かっている。しかし、この3つの系統の複雑さはほぼ同じであり、「蘚苔類の等級」は初期の植物を分析する際の基準として有用である。
- 魚類は、陸上脊椎動物を生み出したという点で、ひとつのグレードを表している。実際、伝統的な魚類の3つのクラス（Agnatha、Chondrichthyes、Osteichthyes）はすべて進化上の等級を表しています。もちろん、誰もが魚類という言葉を使い続けるだろうが、これは魚類が単系統のクレードではないことを示すに過ぎない。
- 恐竜＋鳥類はちゃんとした単系統群です。そうでなければ、そうではありません。
- ラビリントドン類は進化上のグレードであり、このグループはもはや分類学上の用語ではない。
- シナプシド類は哺乳類を含めないとクレードになりえない。
- オウムガイ類。オウムガイは分類学的に言うと、派生した頭足類にはない原始的な特徴を共有するパラファイオティックなグループである。つまり、アンモノイドとコレオイドの両方を生み出したと考えられる進化的なグレードである。
広義のコケ類である蘚苔類は、生理的に原始的な陸上植物である。
質問と回答
Q: 進化等級とは何ですか?
A: 進化等級とは、同じレベルの組織で、クレードではない種のグループのことです。
Q: 「進化的等級」という言葉は誰が作ったのですか?
A:「進化的等級」という用語は、ジュリアン・ハクスリーによって作られました。
Q:クレードと進化的グレードの違いは何ですか?
A:クレードは厳密に系統学的な単位であり、進化的等級は非常によく似た動物や植物のグループを指しますが、クレードではありません。
Q:進化的等級の特徴の例は何ですか?
A:進化的等級の特徴の例としては、類似した形態学的または生理学的な複雑さが挙げられます。
Q: 生物学の用語として「等級」の使用を強く支持したのは誰ですか?
A:エルンスト・マイヤーは、生物学における用語として「等級」の使用を強く支持しました。
Q:「進化的等級」という用語を使う目的は何ですか?
A: 「進化学的等級」という用語を使う目的は、形態や生理学が類似しているが、必ずしも共通の祖先の子孫とは限らない種のグループを説明するためである。
Q: 「グレード」という用語は生物学でいつから使われているのですか?
A: エルンスト・マイヤーによれば、「等級」という用語はクラディズム以前から使われていた。
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