ニューオーリンズの戦い

背景

1793年のパリ条約で正式にアメリカ独立戦争が終結した後も、イギリスはアメリカ大陸に存在していた。イギリスはインディアンと交易し、時にはアメリカ人に敵対するよう煽っていた。イギリスは、アメリカの船を封鎖し、アメリカ人船員を捕らえ、ナポレオンと戦うためにイギリス海軍に強制的に入隊させていた。1812年6月18日、マディソン大統領はイギリスに対する正式な宣戦布告に署名した。イギリスの補給路を断つため、カナダで戦闘が始まった。同じ頃、イギリスはナポレオンと戦っていたが、その戦争が終わると、これらの熟練した軍隊はカナダに送られた。アメリカには常備軍というものはなく、まだ個々の民兵、つまり短期間だけ契約する兵士で構成されていた。1813年まで、イギリスは戦争のほぼすべての主要な戦いに勝利していた。1814年8月24日、イギリスはワシントンD.C.に入り、国会議事堂を焼き払った。

ゲント条約

1814年12月24日、ゲント条約が結ばれ、1812年の戦争は終結した。この条約は、すべての国境と土地を戦争前の状態に戻すことを要求していた。しかし、戦争は距離も遠く、通信手段も限られていたため、当時は平和条約が結ばれたことを知りませんでした。

ゲント交渉が示唆したように、1812年の戦争の真の原因は、単に通商や中立の権利だけではなかった。アメリカの西部開拓、アメリカン・インディアンとの関係、北アメリカ大陸の支配権などの問題であった。

戦いの前奏曲

1814年11月26日、約30隻の軍艦からなるイギリス艦隊がジャマイカのネグリル湾を出港した。コクラン提督が指揮する艦隊は、ニューオリンズを攻撃するためにメキシコ湾に移動した。コクレーン艦隊は、最近フランスとスペインでナポレオン戦争に参戦していた14,450人のイギリス軍を輸送していた。アメリカ人がこのことを最初に知ったのは、バラタリアン海賊団のリーダー、ジャン・ラフィットを通じてだった。イギリスは、彼が仲間になるなら数千ドルを出すと言ってきたのだ。ニューオリンズ周辺の湿地帯を案内してほしいというのだ。ラフィットは検討する時間をくれと言い、ルイジアナ州のアメリカ人総督クレボーンに連絡を取り、彼らの計画を伝えた。クレイボーンはアンドリュー・ジャクソン将軍に連絡した。当初、アメリカ側は警戒していたが、彼の助けを受け入れた。ラフィットは、必要な火薬、導火線、砲弾、そして彼の部下たちの大砲の専門知識を提供した。海賊はニューオリンズ周辺の沼地を熟知しており、アメリカ軍がイギリス軍を出し抜けるよう導くのに役立った。

アンドリュー・ジャクソンは1814年12月2日、ニューオーリンズに到着した。彼は戒厳令を宣言し、それまで消極的だった市民をイギリスと戦うために集結させた。ジャクソンはニューオリンズの人々に、街を守るためにはすべての市民が必要であることを告げた。そして、「われわれのためにならない者は、すべてわれわれの敵である」とも告げた。そして、市街地へのアプローチをすべて水路で封鎖した。

ボルネ湖

12月22日、イギリス軍はバージ船でボルニュ湖の狭い開口部に向かって移動した。しかし、トーマス・ジョーンズ中尉が指揮する5隻のアメリカ軍砲艦に行く手を阻まれた。イギリスはこの地域のスペインとポルトガルの漁師の案内で、ニコラス・ロッキア大尉の指揮の下、45隻のボートで突撃した。その後の交戦でイギリス軍は勝ったが、約100人の死傷者を出した。トーマス・ジョーンズ中尉は約40名の死傷者を出した。残りの部下は捕虜となった。一人は逃げ出し、アメリカ人に警告した。イギリス軍はボルニュ湖からはしけで移動し、ニューオリンズから7マイル下のミシシッピ川に上陸した。漁師のガイドが彼らをVillereプランテーションに上陸させた。

ヴィレール農園

ヴィレール農園への上陸を知ったジャクソンは、直ちにその夜のうちに攻撃を計画した。イギリスの将軍キーンがヴィレールに上陸したときの兵力は約1,900人。さらに多くのイギリス兵が上陸し、夕方には約2,300人がプランテーションに集結した。暗闇にまぎれて、アメリカ人はイギリス人の陣地を驚かせた。2,100人以上のアメリカ人が、まだボートで上陸していたイギリス人に向けて発砲を開始した。アメリカ軍のスクーナー船「カロライナ号」はプランテーション近くのミシシッピ川に停泊し、イギリス軍キャンプに猛烈な砲火を浴びせました。アメリカ軍が撤退した後も、カロライナ号は砲撃を続け、12月27日に熱線によって爆破され沈没した。この戦いには明確な勝敗はつかなかったが、イギリスはニューオリンズを攻略するのを遅らせた。アメリカ軍の損失は約200人、イギリス軍の損失は約300人と確定された。

戦いの後、ジャクソンはロドリゲス運河で防御の構築を開始した。これは幅約20フィート、深さ3～5フィートの廃墟となった水路である。ここは湿地帯にあり、アメリカ軍に明らかに有利であった。防御的な製粉所の土塁は、イギリス軍のニューオリンズへのアプローチをブロックしていた。沼地と川が側面を守っていたため、正面からしか攻撃できなかったのです。アメリカ軍の陣地は、イギリス軍キャンプから2マイル、ニューオリンズから5マイル離れたところにあった。騎乗したアメリカ人ライフル兵の一団が、イギリス軍のすべての動きを追跡していた。

12月25日、パケナム将軍はヴィレール農園に上陸し、全英軍の指揮を執った。12月27日、イギリス軍は移動を開始したが、アメリカ軍の土塁に遭遇し、停止した。

イギリス人は、アメリカ人の土塁を見て驚いた。どうやら彼らは、アメリカ人を監視するほどには考えていなかったようだ。目の前の要塞に加えて、アメリカのカッター・ルイジアナ号が川に停泊していたのだ。イギリス軍が現れるや否や、アメリカ軍の大砲が彼らを追い返した。しかし、彼らは臆することなく、自分たちの土塁を築き、大砲の位置を設定し始めた。

イギリスは暗闇の中、船から大砲を引き上げ、そのための土塁を築いた。これは、土塁に設置されたアメリカの大砲と、川に停泊中のカッターに設置された大砲に対抗するためであった。1815年1月1日の朝、イギリス軍は大砲とロケット弾で攻撃を開始した。驚いたアメリカ軍はすぐに応戦したが、より精度の高い砲撃を行った。ジャクソン隊はこの砲撃で2門を失ったが、アメリカ軍の大砲は次々とイギリス軍の14門を破壊していった。正午までにイギリス軍は大砲陣地から撤退し、大砲戦はひとまず終了した。米英両国はミシシッピ川の対岸に大砲を設置し、これらの砲台は午後のほとんどの時間、砲撃を交えた。夜になってもジャクソンの裏庭兵は見張り兵を撃ち続け、ピケットを追い返し、イギリス軍陣営に安らぎを与えなかった。

1月8日早朝、イギリス軍はジャクソン将軍の土塁を攻撃した。パッケンハム将軍の歩兵は総勢11000人のうち約8000人であった。彼はまだ暗いうちに隊列を前進させ、見つからないようにアメリカ軍に近づいた。しかし、下士官が梯子を持ってくるのを忘れたため、奇襲攻撃は失敗に終わった。下士官が梯子を持って戻ってきたときにはすでに遅く、アメリカ軍に見つかっていたのだ。ギブス将軍の指揮する旅団は、ジャクソン陣営の左側と中央を攻撃した。しかし、アメリカ軍の大砲はイギリス軍の戦線に大きな穴を開けた。ギブスを助けるために高地連隊が派遣されたが、アメリカのライフルとマスケットの射撃で多大な犠牲を払った。イギリス軍の副司令官ギブス将軍は戦場で戦死した。総指揮官のパケナム将軍は、兵士を奮起させたところで撃たれて死亡した。イギリス軍第三司令官ランバート将軍は、ついに突撃を中止させた。イギリス軍の死者は2,057人、アメリカ軍の死者は71人に過ぎなかった。イギリス人はナポレオン戦争のベテランで、経験も豊富で勇敢に戦ったのだが、アメリカの防衛体制を崩すことはできなかった。

地図「1815年1月8日、ニューオリンズ付近における米英軍の位置」。

セント・フィリップ砦

セント・フィリップ砦はミシシッピ川の東岸に位置していた。この砦は、ニューオリンズを川からのアプローチから守っていた。もともとスペイン人によって建てられたこの砦は、1808年にアメリカ人に占領された。砦はレンガで再建され、川に面して2つの稜線がありました。堡塁には20門の大砲が設置されていた。この砦は、パケナム将軍が歩兵を率いてジャクソンの土塁を攻撃したのと同じ時期に攻撃された。砦は1週間以上にわたって5隻のイギリス軍艦から砲撃された。そして、1815年1月18日にイギリス艦隊は撤退した。彼らは損害を受けたが、砦に大きな損害を与えることはできなかった。

ルイジアナ州プラクミン・パリッシュ、セント・フィリップ砦。植物が一部生い茂った旧砦のレンガ造りの建造物の一部。

余波

1月18日、ガンシップが退却すると、イギリス兵は輸送船に呼び戻された。彼らは18人の重傷者（そのうち2人は将校）を置いていくことを要求された。急いでいたため、14個の砲弾と大量の大砲の弾を残していった。イギリスの負傷者の世話をするために残された二人の医療関係者のうちの一人が、ジャクソン将軍にランバート将軍からの手紙を渡した。その手紙には、ランバート将軍はニューオリンズに対する更なる作戦を断念したと書かれていた。そして、自分の部下を保護し、看護するよう求めていた。ジャクソンは退却するイギリス軍を追撃することも考えた。しかし、彼は部下の命をむやみに危険にさらすことはしないことにした。10人のイギリス兵の命は、自分の部下1人を失うほどの価値はないと考えたのだ。

ジャクソン将軍が陸軍大臣に宛てた書簡で述べたように、彼はイギリスが力づくでルイジアナ領土を奪取することを諦めたとは思っていなかった。ジャクソンの推定では、イギリス軍は死傷者や脱走兵など4,000人以上の兵を失っていた。ジャクソンは、イギリス軍が戻ってきた場合に備えて、土塁とヴィルレ農園を守るための歩兵部隊を残しておいた。彼は1815年1月20日に残りの軍隊をニューオリンズに戻した。