スイートコーン：特徴、品種、栽培と食べ方

特徴

スイートコーンの株には、ふくらみのある子実が列状に並ぶ穂がつき、糖がでんぷんへ変化する前に収穫される。甘味の強さや食感が異なる複数の遺伝的タイプがある。子実は生で食べるほか、缶詰や冷凍品として利用され、サラダ、スープ、付け合わせにも用いられる。

品種とタイプ

• 糖分とやわらかさのバランスを備える、伝統的なシュガリータイプ。
• 収穫後も甘味をより長く保つ、シュガリー・エンハンスト品種。
• さらに高い糖分と、より歯切れのよい子実を持つよう育成されたスーパースイートタイプ。

歴史と栽培

トウモロコシはアメリカ大陸で栽培化され、甘味種は先住民によって味や食感を基準に選抜された。現在では世界の温帯地域で栽培されている。春に播種して夏に収穫するが、子実を未熟なうちに収穫するため、糖からでんぷんへの変化を遅らせて風味を保つには、収穫した穂を速やかに冷却する必要がある。

利用と調理

スイートコーンは、ゆでる、蒸す、焼く、ローストするなどの方法で調理される。生の穂は香りとやわらかな子実が評価され、品質を保つために缶詰加工や冷凍も行われる。穂のまま食べるコーン・オン・ザ・コブは季節の料理として人気があり、子実はサラダ、サルサ、チャウダー、キャセロールにも加えられる。

区別と注目される事実

植物学的にはトウモロコシの一形態であるスイートコーンは、分類上は穀物作物であるにもかかわらず、料理の分野ではしばしば野菜として扱われる。可溶性の糖を多く含むこと、食用に未熟な穂を収穫することが、その特徴である。消費者は生鮮野菜として、または店頭で入手できる保存品として購入することが多く、一般に野菜として表示・販売されている。