砂糖とは？定義・種類・生成方法・健康影響をわかりやすく解説

砂糖とは何かを初心者にもわかりやすく解説。定義・種類・生成方法・健康影響や代替甘味料まで、生活に役立つ知識を丁寧に紹介。

砂糖は多くの化学物質の総称で、その中には甘味を持つものもあります。主にショ糖、乳糖、果糖のいずれかを指します。砂糖は、ある種の食品に含まれていたり、甘味を与えるために添加されています。砂糖はサトウキビや甜菜などの植物から抽出されます。

上の文を補足すると、ここで言う「砂糖」は一般的には食品で感じる「甘さ」を出す糖類（糖質）を指します。化学的には単糖（ブドウ糖＝グルコース、果糖＝フルクトースなど）や二糖（ショ糖＝スクロース、乳糖など）といった分類があり、これらが食物中の「砂糖」に当たります。天然に含まれる糖類と、食品加工で加えられる「添加された糖（添加糖）」とを区別することが、健康面の議論では重要です。

主要な種類と特徴

普通の砂糖（一般的に食品に添加されているもの）はショ糖と呼ばれています。フルクトースは果物に含まれている砂糖です。化学物質として、ショ糖と果糖はどちらも2つの小さな糖でできています。これらの小さな糖のうち、より一般的なのはブドウ糖です。人間の体は、普通の糖を小さい方の糖に変えています。

• 単糖（monosaccharides）：ブドウ糖（グルコース）、果糖（フルクトース）、ガラクトースなど。これらはそれ以上分解されない最小の糖です。
• 二糖（disaccharides）：ショ糖（スクロース＝グルコース＋フルクトース）、乳糖（ラクトース＝グルコース＋ガラクトース）、麦芽糖（マルトース）など。消化で単糖に分解されて吸収されます。
• 多糖（複合炭水化物）：でんぷんや食物繊維。でんぷんは多数のグルコースが連なったもので、消化でグルコースに分解されます。

糖質と炭水化物の位置づけ

糖質は炭水化物の一種です。これは、糖質が炭素、水素、酸素からできているからです。炭水化物には単純炭水化物と複合炭水化物があります。単純炭水化物は、最小の糖質が1つか数個だけでできています。複雑な炭水化物は、最小の糖質の多くで作られています。

日常の食品では、果物や牛乳に含まれる天然の糖と、精製された砂糖やシロップなどの添加糖があります。精製糖は速やかに血糖値を上げる傾向があり、でんぷんなどの複合炭水化物は消化吸収がゆっくりで血糖上昇が穏やかなことが多いです（これを示す指標がグリセミック・インデックス＝GI）。

でんぷんの消化（補足）

澱粉は、パンやクラッカー、ジャガイモなどの食品に含まれる化学物質です。それは多くのグルコース分子から作られた複雑な炭水化物です。デンプンを食べると、人間の体はデンプンをより小さな糖に分解します。酵素は口の中で加えられますが、それが働き始めるのは胃の中だけです。純粋なデンプンは、実際には口の中では無味です。

ここを正確にすると、でんぷんの消化はまず口の中で始まります。唾液に含まれる唾液アミラーゼ（プチアリン）がでんぷんを分解し始めますが、胃酸の影響でその一部は失活します。小腸では膵臓から分泌される膵アミラーゼや腸壁の酵素によってさらに分解され、最終的にブドウ糖として吸収されます。

砂糖の生産と種類（精製過程と天然の違い）

ブラジルは一人当たりの砂糖の生産量が最も多く、インドは砂糖の総消費量が一国で最も多い国です。

一般に砂糖は主にサトウキビや甜菜から製造されます。大まかな工程は以下の通りです：原料を搾ってジュースを取り出し、不純物を除去して濃縮、結晶化したものをろ過・遠心分離して精製し、白い砂糖（精製ショ糖）や糖蜜を残した黒糖・ブラウンシュガーなどに分けます。黒砂糖や三温糖、ブラウンシュガー類は糖蜜（モラセス）を多く含み色が濃く風味も強いのが特徴です。

また、加工食品ではショ糖の代わりに高果糖コーンシロップ（HFCS）や転化糖（インバートシュガー）、液状の糖類が使われることがあります。天然甘味料としては、ステビア由来の甘味成分やハチミツ、メープルシロップなども存在します。

人工甘味料と代替甘味料

砂糖以外にも、甘い味を出すための化学物質があります。そのうちの一つ、一般的にステビアと呼ばれるものは、同じ名前の植物から得られます。他のものは、アスパルテームのように、完全に合成されたものです。一般的に、これらの物質は人工甘味料、または砂糖の代替品として知られています。人々は砂糖が引き起こす健康上の問題を避けるためにそれらを食べる。

さらに、キシリトールやエリスリトールのような糖アルコール（ポリオール）も甘味料として使われ、カロリーが低く虫歯予防効果が期待できるものもあります。ただし、糖アルコールは多量に摂ると下痢などを引き起こすことがあるため注意が必要です。

砂糖の色や種類（用途別）

砂糖には色の違いがあります。例えば、黒砂糖には糖蜜が入っていて、パン作りによく使われています。

用途に応じて、以下のような種類があります：グラニュー糖（粒状で調理・飲料向け）、上白糖（日本の料理で多く使われる）、粉砂糖（製菓の仕上げ用）、三温糖・黒糖（風味を残した砂糖）など。砂糖の種類によって甘さの強さだけでなく風味や保湿性、焼き色への影響も異なります。

健康への影響と注意点

砂糖を適量に摂る分には即時的な危険は少ないですが、過剰摂取は複数の健康リスクと関連します。主なものは：

• 肥満：エネルギー過剰の一因になり得ます。
• 2型糖尿病のリスク増加：長期的な過剰摂取はインスリン抵抗性を招く可能性があります。
• 虫歯（う蝕）：口内細菌が糖を利用して酸を作り、歯のエナメルを溶かします。
• 非アルコール性脂肪肝（NAFLD）：特に果糖の過剰摂取は肝臓での脂肪蓄積を促進することがあります。
• 心血管疾患リスクの上昇：添加糖の多い食事は血圧や脂質プロファイルに悪影響を及ぼすことが示唆されています。

世界保健機関（WHO）は、成人や子どもともに「遊離糖（添加糖と果汁などの遊離形態の糖）」を総エネルギー摂取量の10％未満に抑えること（理想的には5％未満）を推奨しています。これは、砂糖入り飲料やお菓子を減らし、果物などの天然食品を優先するという実践につながります。

実践的な対策・おすすめ

• 砂糖入り飲料（清涼飲料水、果汁飲料、スポーツドリンク）を控える。水やお茶、無糖の飲み物に切り替える。
• お菓子や加工食品の成分表示で「砂糖」「異性化糖」「果糖ぶどう糖液糖」「コーンシロップ」などの表記をチェックする。
• 果物を丸ごと食べる：果汁より食物繊維が摂れて血糖上昇が緩やか。
• 歯のケアを丁寧に行う：食後の歯磨きやフロス、定期的な歯科受診。
• 代替甘味料を使う場合は種類と安全性、適量を理解する（ステビア、アスパルテーム、スクラロース、エリスリトール等）。

まとめ

砂糖は炭水化物の一種で、食品中に天然に含まれるものと食品添加で加えられるものがあり、種類や製法によって風味や用途が異なります。消化されると最終的には単糖（主にブドウ糖や果糖）になり、体のエネルギー源になりますが、過剰摂取は肥満・糖尿病・虫歯などのリスクを高めます。WHOなどの指針を参考に、砂糖の摂取量を意識し、バランスの良い食事を心がけることが大切です。

質問と回答

Q:いくつかの化学物質の通称は何ですか?

Q: 炭水化物の主な2つの種類は何ですか?

Q: 砂糖100gのカロリーは何キロカロリーですか?

Q: 普通の砂糖はどこから来るのですか?

Q: 果糖とは何ですか?

Q: 砂糖はどのような成分で構成されていますか?

Q: 砂糖の総消費量が最も多い国はどこでしょう?

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