サウスマウンテンの戦い（1862年）— メリーランドでの南北戦争の転換点

1862年の夏、反乱を簡単に鎮圧できるという北軍の希望は、急速に失われつつあった。7月、ジョージ・B・マッケラン少将は南部の首都リッチモンドを占領する試みに失敗した。8月末、第2次ブルランの戦いは北軍にとってもう一つの敗北であった。この戦いの直後、リーは北部への侵攻を計画した。1862年9月4日、リーは北バージニア軍を率いてメリーランド州に侵攻した。リーは、南北戦争を北の州に持ち込めば、大勝利によってイギリスとフランスが南を支持するように説得できるかもしれないと考えていた。また、北軍に和平を求めさせることもできると考えていた。そうすれば、アメリカ連合国が独立国として存続することが保証されるからだ。

マクレランは、第2次ブルランの戦いでジョン・ポープ少将を支援できなかったにもかかわらず、ポトマック陸軍の指揮官として留任した。リーがメリーランド州に入ったとき、マッケランは普段の鈍重さに珍しく、より迅速に動いてリーを切り崩した。その時リーは知らなかったが、ある北軍兵士が特別命令191号のコピーを発見していた。これはリーの軍を分割する計画であった。マクレランは、リーがストーンウォール・ジャクソン将軍をハーパーズフェリー兵器庫の攻撃と保持のために派遣したことを知った。この情報は、ジャクソンによるハーパーズフェリーへの攻撃で弱体化していたリーの軍隊を破壊する機会をマッケランに与えた。マッケランがリーの計画を知ったのは9月13日であった。彼は「ボビー・リーに鞭打つことができなければ、喜んで帰ろうという紙がここにある」と自慢していた。さらにリンカーン大統領に電報を打った。"私は反乱軍の計画をすべて把握しており、私の部下が緊急事態に対応できるなら、彼らの罠に捕まるだろう "と書いたのだ。しかし、マッケランは行動する前にさらに18時間待った。この遅れにより、リーは自軍の全要素を収集する時間を得ることができた。リーはメリーランド州に入り、サウスマウンテンを通る2つの峠、クランプトンの峠とターナーの峠を守るために分遣隊を残していた。この2つのルートは、全長50マイルに及ぶサウスマウンテンを通る最も重要なルートであった。マッケランがもう少し早く動いていれば、山の反対側に散らばるリーの軍隊を捕らえることができただろう。

9月14日、戦闘は3つの隙間で行われた。北側の2つのギャップ、ターナーズとフォックス、南側のクランプトンのギャップを南軍の数個連隊が守っていた。北軍は東から進軍し、2波にわたって攻撃した。第一波は午前9時頃、Fox's Gapを攻撃した。午後の早い時間に、第二波はFox's GapとTurner's Gapの両方を同時に攻撃した。Crampton's Gapは午後の遅い時間に攻撃された。

クランプトンのギャップとターナーのギャップの距離は約6マイルである。この間の地形により、戦闘の各パートは別々の戦いとなった。ターナーズギャップでは一日中、クランプトンギャップでは午後ずっと戦闘が続いた。ターナーズギャップは、他の行動よりも大規模に戦われ、コストがかかり、時間がかかった。この遅滞行為は、南軍による大規模な欺瞞でもあった。北軍は山が南軍で埋め尽くされていると思ったが、実際には午後遅くまで1個師団が峠を守っていたに過ぎなかった。北軍はその数の少なさを知っていれば、簡単に掃討することができただろう。

マッケランはサウスマウンテンの南軍に攻撃を集中させたため、ハーパーズフェリーの戦いで守備隊を助けなかったことになる。マッケランはリーの特別命令191号のコピーから、ジャクソンがハーパーズフェリーで北軍を攻撃していることを知っていたのである。彼が送ったわずかな支援は、降伏を防ぐには遅すぎた。また、リーがメリーランド州シャープスバーグに軍を集結させるのに必要な時間を与えてしまった。マッケランがもっと速く、もっと果断に動いていれば、アンティタムの戦いのような高価な戦いは起こらなかったかもしれない。この日の南軍の損失は2,700人にのぼった。北軍の損失は死傷者2,300人であった。南軍は間隙を激しく防御することでマッケラン軍を遅らせることができた。これによりリーは貴重な時間を得て再編成し、シャープスバーグに移動し、アンティータムの戦いで再び両軍を戦わせることになった。しかし、サウスマウンテンの戦いで、リーは北方侵略の計画を断念し、自軍の防衛を余儀なくされることになった。

Civil War Trust（American Battlefield Trustの一部門）とそのパートナーは、サウスマウンテンの戦場647エーカーを取得し、保存しています。