アンティータムの戦い（シャープスバーグの戦い）—1862年南北戦争の激戦と歴史的意義

1862年の夏、反乱を簡単に鎮圧できるという北側の期待は急速に失われていった。7月には、ジョージ・B・マクレラン少将による南部の首都リッチモンド（バージニア州）攻略のための半島キャンペーンが失敗に終わった。8月下旬、第2次ブルランの戦いで南軍が勝利した。北軍はわずか数キロ先のワシントンD.C.まで退却した。テネシー州やその他の西部の州では、南軍の攻勢が成功していた。これが北軍の士気低下を招いていた。

ブルランで北バージニア軍を破ったリーは、南軍の北バージニア軍を率いてメリーランド州に入り、メリーランド作戦を開始した。北部を攻撃する理由はいくつかあった。まず、シェナンドア渓谷が収穫期を迎えていたため、リーは北軍の注意を自軍の主要な食糧源からそらす必要があった。第二に、南部連合に対するヨーロッパからの支援が必要だった。北部で大勝利を収めれば、必要な支援を得ることができ、また、国境の州であるメリーランド州の脱退を引き起こすことができる。北部の士気が下がり、交渉に応じてもらえる可能性もある。リーは、北軍には再建と補給のための時間が必要だと考えており、素早く動けば準備不足の北軍を捕らえることができると考えていました。

リーは大胆にも、バージニア北部の陸軍を5つの小さな軍や隊列に分けた。そのうちの3つは、ハーパーズフェリーを攻撃して保持するために、「ストーンウォール」ジャクソン将軍を派遣しました。そうすれば、ジャクソンはシェナンドー・バレーを支配することができる。リーは、ジェームズ・ロングストリート中将が指揮する最大の軍団をメリーランド州シャープスバーグに向けて派遣した。リーは9月9日に特別命令191号を出し、すべての軍団の各動きの概要を記しました。この命令書は、葉巻の束に巻かれてベスト・ファームの野原に落ちていたという奇妙な運命を辿った。インディアナ第27連隊の北軍兵士が、命令書の入った束を見つけた。それはマクレラン将軍に送られた。

マクレランは、第2次ブルランの戦いでジョン・ポープ少将を支援できなかったにもかかわらず、ポトマック軍の指揮官にとどまっていた。リーがメリーランド州に入ると、マクレランはいつもの遅さとはうってかわって素早く行動し、リーを遮断した。リーの計画を知っていたマクレランは、ジャクソンがハーパーズフェリーに送られて弱体化したリーの軍隊を破壊する機会を得た。マクレランがリーの計画を知ったのは9月13日のことだった。彼は「ここに紙があり、もしボビー・リーを鞭打つことができなければ、私は喜んで家に帰るだろう」と自慢した。また、リンカーン大統領に電報を送り、「私は反乱軍の計画をすべて把握しており、私の部下がその緊急事態に対応できるならば、彼らを自分の罠で捕らえるつもりだ」と書いた。しかし、マクレランは行動を起こすまでさらに18時間待った。この遅延により、リーは自軍のすべての要素を集めるための時間ができた。メリーランド州に移動したリーは、サウスマウンテンを通る2つの道、クランプトンズ・ギャップとターナーズ・ギャップを守るために分隊を残した。この二つは、全長50マイルのサウス・マウンテンを通る最も重要なルートでした。マクレランがもう少し早く移動していれば、山の反対側に散らばったリー軍を捕らえられたでしょう。メリーランド州フレデリックで北軍はリーに追いつき、サウス・マウンテンで戦闘が始まった。サウス・マウンテンは、シェナンドー・バレーとカンバーランド・バレーをメリーランド州東部から隔てる自然の地形であった。この日、サウス・マウンテンの所有権を巡っていくつかの戦闘が行われた。南部連合軍は多数の死傷者を出して追い詰められた。マクレランはリー軍を壊滅させることもできたが、再び待ち構え、リーに再編成の時間を与えた。

その3日後の1862年9月17日、リーとマクレランが率いる両軍は、メリーランド州のアンティータムクリークとシャープスバーグの町の間で再び対決したのである。シャープスバーグの戦いとも呼ばれるアンティータムの戦いは、アメリカ南北戦争で最も血なまぐさい日というだけでなく、アメリカ史上唯一の血なまぐさい日でもありました。南部連合軍は、アンティータムクリークの背後に防御態勢をとった。この時点で、マクレランは攻撃を決意した。

9月17日の明け方、ジョセフ・フッカー少将率いる北軍兵士が、リー軍の左から攻撃を仕掛けてきた。両軍が戦う中で、戦闘は地元のトウモロコシ畑やダンカー教会の周辺にも広がっていった。北軍は、サンクンロードで南軍を攻撃し続けた。彼らは、南軍の戦線の中央を突破することができた。

その日の午後遅く、アンブローズ・バーンサイド少将に率いられた北軍兵士がさらに参戦してきた。彼らは、アンティータムクリークに架かる石橋を奪い、南軍の右側に向かって移動した。しかし、バーンサイドの兵士が攻撃すると、さらに南軍の兵士が到着した。南軍のA.P.ヒル少将は、ハーパーズフェリーからアンティータムに兵士の一個師団を率いていた。ヒルの師団が到着すると、彼らは反撃（バーンサイドの兵士に反撃すること）することができた。これは北軍にとってはサプライズであり、そのサプライズはうまく機能した。南軍はバーンサイドの兵士を追い返し、戦いを終わらせたのである。マクレランはより多くの兵士を抱えていたにもかかわらず、リーの軍隊を壊滅させることはできなかった。リーは、マクレランの各攻撃に合わせて兵力を移動させることができた。また、マクレランは、北軍の成功に貢献できるような多くの予備軍（待機中の兵士）を招集しなかった。

翌日、両軍は負傷者を集め、死んだ兵士を埋葬した。そして、リーはバージニアへと軍を撤退させた。マクレランはリーを追いかけなかったので、リンカーン大統領は不満を抱いていた。軍事的には戦いは引き分けだった。しかし、リーの軍隊がメリーランドから撤退したので、リンカーンは勝利を主張した。彼はこれを機に「奴隷解放宣言」を発表した。