ハーパーズフェリー兵器庫：合衆国兵器庫の歴史と役割

ハーパーズ フェリー

1751年、ロバート・ハーパーは、ポトマック川とシェナンドー川が合流する場所の当時の呼び名である「The Hole」に125エーカー（51ha）の土地を購入した。彼は、シェナンドー川を渡る必要のある旅行者のために、フェリーサービスを立ち上げた。1763年、バージニア州議会は「Mr.Harper's Ferry」に「Shenandoah Falls」という町を設立した。すぐにハーパーズフェリーとして知られるようになりました。町は成長し、より多くの新しいビジネスがここに来て、交通の中心地となった。

ナショナルアーモリー

1794年、米国議会は「アーセナルとマガジンの建設と修理」を求める法案を可決した。これを受けてジョージ・ワシントン大統領は、当時バージニア州にあったハーパーズフェリーを、ハーパーズフェリー国立兵器庫の建設地として選定した。1796年、アメリカ政府はロバート・ハーパーの相続人から125エーカー（0.51km²）の土地を購入した。1799年には、国立兵器庫の建設が始まった。その3年後、軍用武器の大量生産が始まった。

開けてみると、武器庫の大きさは労働力としては小さすぎるように思えた。部屋は1つだけである。従業員は25人。それにもかかわらず、兵器工場はアメリカのために多くのマスケット銃、ライフル銃、そして後にはピストルを生産した。1810年には、年間約1万丁の武器を生産していた。兵器庫の機械は、川の力を借りて動かしていた。

1804年のルイス・クラーク探検隊の銃のほとんどはハーパーズフェリーで作られた。1811年、ジョン・ホール大尉によってM1819ホール・ライフルが設計された。1819年にはアメリカ陸軍に採用され、ハーパーズフェリーで生産された。

拡張とアップグレード

1830年代と1840年代には、兵器工場で生産されていた基本的なマスケットのデザインにいくつかの変更が加えられた。より強力な火薬が開発され、武器は火縄銃からパーカッションキャップ式に変わった。1855年になると、兵器工場では「ハーパース・フェリー」と刻印されたライフル付きのマスケットが何千丁も生産されるようになった。

工廠のアップグレードは、1845年から1854年にかけて、7つの全く新しい作業場の建設と121台の新しい機械の設置から始まった。新しいワークショップは、レンガ造りの上部構造に鉄のフレームとシートメタルの屋根が付いていた。これらの再建された工廠の建物は、「U.S. Musket Factory」と総称されるようになった。武器庫の運河は拡大され、より多くの水が武器庫に届くようになり、それはより多くの電力を受け取ることを意味していた。

1802年には25人だった労働力が、1859年には約400人にまで増加した。労働条件も改善されたが、わずかであった。

ジョン・ブラウンの襲撃

1859年には、奴隷解放運動家のジョン・ブラウンがこの兵器庫を襲撃したことで有名である。奴隷の反乱を引き起こすことはできなかったが、南部の恐怖心を煽り、南北戦争前の緊張感を高めた。

南北戦争時

1861年4月17日、バージニア州は連邦から脱退した。バージニア州知事は、この貴重な武器庫を南部に持っていくことを計画していた。バージニア州知事は、南部の武器庫がハーパーズフェリーで生産されている武器の品質に匹敵するものではないことを知っていたからだ。バージニア州知事は、南部の武器庫がハーパーズフェリーで生産された武器に匹敵する品質を持っていないことを知っていた。バージニア州の民兵が4マイル離れたところにいたとき、陸軍中尉のロジャー・ジョーンズはワシントンDCに緊急メッセージを送り、彼らが直面している危険を説明し、ハーパーズフェリーを守るために何千人もの軍隊を送ってほしいと伝えた。何の返事もないので、彼は行動しなければならないと考えた。1861年4月18日の夜、ジョーンズは部下に命じて、武器庫に保管されていた1万5千丁以上のマスケット銃とすべての弾薬に火をつけました。そして、橋を渡ってメリーランド州に素早く退却した。しかし、近づいてきたバージニア州民兵が火を消してくれた。彼らは4,000丁のマスケット銃とすべての機械類を救うことができた。南部連合軍は、その後3カ月間、武器庫を保持した。その間に、機械類をノースカロライナ州フェイエットビルの南軍兵器庫に運んだ。そして、7月に南軍が撤退した際に建物に火をつけたのである。兵器庫は破壊され、再建されることはなかった。

兵器庫の場所

戦略的に重要な武器庫であるにもかかわらず、防衛することはほとんど不可能だった。町と武器庫の周囲は、高さ1,000フィートの崖に囲まれていたのだ。ハーパーズフェリーを守るためには、街のすべての高台に大砲を設置する必要があった。戦時中、ハーパーズフェリーに駐留していた兵士たちは、ハーパーズフェリーを「神に見捨てられた、臭い穴」と表現した。ハーパーズフェリーの立地は、軍事的には間違った選択であったことがわかる。

南北戦争後

南北戦争後、ジョン・ブラウンの砦は、南軍と北軍の両方による破壊を免れた唯一の建物でした。この建物は、ジョン・ブラウンが1859年にハーパーズフェリー兵器庫を襲撃したことにちなんで名付けられました。この建物は武器庫の消防車と衛兵所でした。