フェンランド（イングランド東部）の湿地帯：フェンの定義・地理・歴史・農業

フェンランド（イングランド東部）の湿地帯を地理・歴史・排水・農業の視点で解説。肥沃な土地と排水技術が支える穀物・野菜生産や文化遺産を詳述。

フェンス（フェンランド）は、イングランド東部にある自然の湿地帯である。フェンスのほとんどは数世紀前に排水された。現在ではほとんどが平坦で湿った低地の農業地帯となっている。

フェンとは、湿地帯またはかつての湿地帯の個別の領域のことである。湿地帯は中性またはアルカリ性の水で、溶存ミネラルは比較的多く含まれているが、他の植物の栄養素はほとんど含まれていない（または含まれていた）。

フェンランド（Fenland）は、主にウォッシュの海岸周辺にある。4つの郡の一部を含む。リンカンシャー（Lincolnshire）、ケンブリッジシャー（Cambridgeshire）、ノーフォーク（Norfolk）、サフォーク（Suffolk）の4つの郡の一部を含む。全体の面積は約1,500平方マイル（3,900km²）である。

フェンランドの大部分は海抜数メートル以内に位置しています。オランダの同様の地域と同様に、フェンランドの大部分はもともと淡水または塩水の湿地帯で構成されていたが、人工的に排水され、現在も排水路とポンプによって洪水から守られている。この排水システムのおかげで、フェンランドは穀物と野菜の主要な耕作地となった。フェンランドは特に肥沃で、イングランドのグレード1の農地の約半分を占めています。

フェンスには、Ely、Ramsey、Crowland、Thorney、Peterboroughの教会や大聖堂があります。他にもケンブリッジ、ボストン、スポルディング、ウィズベック、キングス・リンなどの重要な集落があります。

泥炭鉱区は、その周囲を取り囲むチョークや石灰岩の高地に比べて非常に低い位置にあり、ほとんどの場所で海抜10m以下になっています。実際、排水とそれに続く泥炭湿地の縮小の結果、フェンズの多くの部分は現在、平均海抜よりも低くなっています。17世紀のある作家は、フェンズランドはすべて海面より上に横たわっていると表現したが（オランダとは対照的に）、この地域には現在、イギリスで最も低い陸地であるケンブリッジシャー州のホルム・フェンがあり、海面下約2.75メートルである。フェンの中にはいくつかの丘があり、歴史的に「島」と呼ばれてきました。フェンス諸島の中で最大のものは、イーリー島で、イーリー大聖堂のある都市が建設された。

人工的な排水と洪水対策がなければ、湖沼は定期的に洪水に見舞われ、特に冬には高地から流れ落ちてきた水の量が多くなり、河川が氾濫することになる。フェンスの一部の地域は、かつては永久的に洪水に見舞われ、小さな湖やメ ールが形成されていたが、他の地域は高水量の時期にのみ洪水に見舞われていた。近世以前の耕作は、周辺の高地、フェン島、そしていわゆる「タウンランド」と呼ばれる、ウォッシュの周りにあるシルト地のアーチ状の土地に限られていました。これらの土地は、泥炭の縮小が始まる前は泥炭地よりも低かったが、より安定したシルト土壌は中世の農民によって埋め立てられ、泥炭地や海から降り注ぐ洪水から身を守るために堤防が築かれた。フェンランドの残りの部分は、牧畜、漁業、牧畜、そして葦やスゲの収穫（例えば茅葺き用）に捧げられました。このようにして、中世から近世のフェンズは、主に耕作可能な農業地帯であったイングランド南部の他の地域とは対照的であった。

19世紀と20世紀に近代的な排水設備が登場して以来、フェンズは激変し、今日では耕地農業はほぼ完全に牧畜に取って代わり、フェンズの経済は穀物、野菜、菜種やキャノーラなどの換金作物の生産に大きく投資されています。

定義と地質・水文学の特徴

フェン（fen）は、酸性の泥炭地（ムアやボグ）とは異なり、中性からアルカリ性の湧水や還流水に富む湿地を指します。フェンランドの土壌は主に過去に堆積した泥炭と、特に海岸近郊ではシルトや粘土が重なった層で構成されています。これらの泥炭層は、長い間にわたる有機物の蓄積で形成され、湿潤な環境で酸素に触れにくいため分解が抑えられていました。

主な河川と水管理

フェンランドの水系は複数の主要河川（例：Great Ouse、Nene、Welland、Witham など）が低地を貫流し、古くから潮汐や内陸水を制御することが課題でした。排水は運河、運河に続くドレイン、堤防、ポンプ場（近代以降は蒸気や電動ポンプ）によって行われ、現代でも多数の内部排水委員会（Internal Drainage Boards）や地方自治体が管理しています。

歴史（排水と土地利用の変遷）

中世以降、フェンは部分的に堤防化や埋め立てが進み、17世紀にはオランダ人技術者を招いて大規模な排水事業が行われました（代表例としてCornelius Vermuydenらの工事）。これらの工事により、多くの泥炭地が乾燥し、農地化が進行しました。しかし同時に泥炭の酸化と乾燥による地盤沈下が起き、土地面が下がることで水害リスクや堤防維持の難易度が増しました。

また、泥炭の採掘や燃料利用、洪水抑制のための堤防建設など、人為的な変化が生態系に大きな影響を与えました。排水による泥炭の分解は長期的にはCO2の放出と土地の低下を招くため、20世紀後半からは一部で吸水・再湿潤（rewetting）による生態系保全の取り組みも始まっています。

農業と経済

排水と土壌管理の結果、フェンランドは極めて肥沃な農地となり、イングランドにおける一級農地（Grade 1）の大部分を占めます。主要作物には小麦などの穀物、ジャガイモやその他の野菜、菜種（キャノーラ）などの換金作物があり、集約的な農業が行われています。地域ごとに野菜加工や市場供給のための産業も発達しています。

一方で、畜産は近代的な排水設備の普及によって地域によって縮小・変化してきました。農業の集約化は生物多様性や水質、土壌の持続性に課題を生んでおり、農地管理と環境保全のバランスが重要になっています。

生態系・保全活動

かつての広大なフェンは、独自の植物群落と渡り鳥や水鳥の重要な生息地でした。今日でも残された湿地や再生された湿地は、オオヨシゴイ（bittern）やハイイロチュウヒ（marsh harrier）、さまざまな水鳥、希少なラン類や水生植物の保護に重要です。保全団体（例：RSPB、WWT など）や自然保護区は、残存するフェン生態系の保全・再生を進めています。

代表的な保全地域としては、季節的な湿地を保全するOuse WashesやNene Washes、Holme Fenなどがあり、これらは渡り鳥や繁殖鳥類の重要な拠点です。

現代の課題と対策

• 泥炭の地盤沈下とそれに伴う洪水リスクの増大
• 排水による温室効果ガスの放出（泥炭の酸化）
• 集約的農業による水質汚濁や生物多様性の喪失
• 気候変動に伴う海面上昇と極端気象の頻発

これらに対しては、堤防の強化や大型排水設備の設置に加え、泥炭地の再湿潤（re-wetting）、持続可能な農業実践、造成湿地の保全・回復、地域水管理計画の策定など総合的な対策が進められています。農業と自然保護を両立させるための補助金や環境支払い（agri‑environment schemes）も導入されています。

まとめ

フェンランドは、地質・水文学的に独特の低地湿地であり、人為的な排水と農地化の歴史を通じて大きく変貌してきました。非常に生産性の高い農地を生み出した一方で、泥炭の減少や生態系の喪失、洪水リスクの増大といった課題も残ります。現在は農業生産と自然保全を両立させるための取り組みが進行中であり、将来の気候変動に備えた持続可能な土地管理が求められています。

質問と回答

Q: フェンランドとは何ですか?

Q: フェンランドはどこにあるのですか?

Q: フェンランドはどのくらいの大きさですか?

Q: フェンランドにはどのような水があるのですか?

Q: 近代的な排水はフェンズにどのような影響を与えたのでしょうか?

Q: フェンズの重要な集落にはどのようなものがありますか?

Q:ケンブリッジシャーのホルム・フェン（Holme Fen）は何で知られているのですか?

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