オオカミ（Canis lupus）とは：定義・特徴・生態・犬の起源と保全状況
オオカミ（Canis lupus）の定義・特徴・生態を総覧。犬の起源や亜種、保全状況と絶滅危惧の現状、最新研究をわかりやすく解説。
オオカミ（Canis lupus）は食肉目哺乳類に属する動物である。ティンバーウルフやグレイウルフと呼ばれることもある。
それは、家庭犬の祖先である。最近の研究で 家畜犬は 16,300年未満前に 中国の揚子江の南側で 飼いならされたオオカミの子孫であることがわかりました。犬の起源については研究が進んでおり、単一地域での家畜化だけでなく、複数回の家畜化や異なる集団同士の混交が関与した可能性も指摘されています。
北極オオカミのような多くの異なるオオカミの亜種があります。いくつかの亜種は絶滅危惧種に指定されているが、全体としてCanis lupusはIUCNで「最も懸念が少ない」と格付けされている。
特徴
オオカミは大型のイヌ科動物で、体長、体重、毛色は亜種や生息地によって大きく変わります。主な特徴は次のとおりです：
- 体格：体長は約1.0〜1.6メートル（尾を含まず）、体重はおおむね20〜50kgだが、亜種によってはこれを超えることがある。雄がやや大きい。
- 毛色：灰色、白、茶色、黒色など多様。寒冷地の個体ほど密な被毛を持つ。
- 感覚：鋭い嗅覚・聴覚を持ち、遠距離の獲物や仲間の位置を把握できる。
分布と生息地
オオカミは北半球の広い範囲に分布し、北極圏のツンドラ、森林、山地、草原、ステップ地帯まで多様な生息地に適応しています。人間活動により分布は縮小した地域もある一方で、保護や再導入により回復している地域もあります。
行動と社会構造
オオカミは社会性が高く、一般に家族単位の「パック（群れ）」で生活します。パックは通常、繁殖するつがい（アルファペア）とその子、場合によっては他の成獣で構成されます。協力して狩りを行い、子育てや縄張りの防衛を分担します。
- コミュニケーション：遠吠え、体の姿勢、嗅覚によるマーキングなどで仲間と連絡を取る。
- 縄張り：パックごとに縄張りをもち、外部の個体や他パックと衝突することがある。
食性と狩り
主に中〜大型の草食動物（シカ類、カリブー、ヘラジカ、イノシシなど）を狩りますが、地域によっては小型哺乳類や鳥、死肉（スカベンジング）も食べます。狩りは協調行動で行われ、パックの人数や獲物の種類により戦術を変えます。
繁殖と寿命
繁殖期は地域によりますが多くは冬から春にかけてで、妊娠期間は約63日です。1回の出産での子犬（パピィ）の数は平均4〜6頭程度ですが、亜種や環境条件で差があります。野生下での平均寿命は通常6〜8年ほど、保護下ではそれより長く生きることがあります。
人間との関係と文化的側面
人間との関係は複雑で、古くから神話や民話に登場し、畏敬や恐れ、尊敬の対象となってきました。一方で家畜襲撃や獲物の競合により農牧民との紛争が生じ、過去数世紀にわたり迫害や駆除の対象ともなりました。近年は共存のための補償制度や防護策（電気フェンス、牧畜犬の活用など）が導入されています。
亜種と保全状況
オオカミには多くの地域的な亜種があり、個別の保全状況は大きく異なります。北極オオカミやユーラシアの亜種、北米の亜種などが知られています。全体としてはCanis lupusはIUCNで「最も懸念が少ない」とされていますが、以下の点に注意が必要です：
- 亜種が地域ごとに絶滅の危機に瀕していることがある（例：メキシコオオカミや赤オオカミなど、地域により分類や保全状況は異なる）。
- 一部の集団は生息地の断片化、過剰な狩猟・駆除、家犬との交雑（遺伝的汚染）、感染症の流行によって脅かされている。
- 保護対策として再導入プログラム、保護区設定、家畜被害対策、人々の意識向上が進められている。
主な脅威と保全対策
- 脅威：生息地喪失と断片化、人為的駆除、家畜との紛争、病気（犬ジステンパー、犬のフィラリアなど）、交雑による遺伝的多様性の低下。
- 対策：法律による保護、モニタリング、再導入事業、農家への補償制度と予防策、地域コミュニティとの協働による紛争緩和。
まとめ
オオカミは生態系の頂点捕食者として重要な役割を果たし、生息地の健康や生態系のバランス維持に寄与します。多様な亜種が存在し、地域ごとに保全課題が異なるため、科学的根拠に基づく地域密着型の保全と、人間社会との共存を目指した取り組みが求められています。
外観
大人のオオカミの鼻から尾までの長さは、亜種によって異なるが、通常1.4から1.8メートルである。極北に住むオオカミは、南に住むオオカミより大きい傾向があります。成獣の体重は通常23〜50キログラムです。最も重いオオカミの体重は86キログラム（190ポンド）であったと記録されています。
オオカミは長いマズル、短い耳、長い脚、そして長いふさふさの尻尾を持っている。
オオカミは通常、肩幅が26〜38インチ。オオカミの毛皮は2層構造になっている。上の層は汚れにくく、下の層は耐水性がある。毛皮の色はグレー、ホワイト、トープ、ブラウン、ブラックのどの組み合わせでもよい。
ライフ
オオカミは「群れ」と呼ばれる集団で生活しています。彼らは群れで狩りをする。パックのメンバーは通常家族で、親と子だけの場合が多い。家族ではないオオカミは、自分のパックを持っていない場合は、参加することができます。パックは通常最大12頭のオオカミですが、2頭と小さいものから25頭と大きいものまであります。リーダーは親（繁殖）オスと親（繁殖）メスと呼ばれます。縄張りは匂いと遠吠えで示され、侵入者があれば闘う。若い狼は「仔狼」または「子狼」と呼ばれる。大人のメスは通常5〜6頭の仔オオカミを産む。
オオカミは「遠吠え」と呼ばれる鳴き声を出す。遠距離からお互いに連絡を取り合ったり、縄張りの端に目印をつけるために遠吠えをするのです。オオカミは複雑なボディランゲージをする。
オオカミはとても速く、遠くまで走ることができます。オオカミは1日に20～30マイルも走ることができます。
灰色オオカミは6〜8年生きることができます。飼育下では17年まで生きることができる。
ダイエット
オオカミは肉食で、主に中型から大型の有蹄類（ウンカ類）を食べるが、げっ歯類や食虫類、キツネなども食べることがある。サケ、アザラシ、クジラ、トカゲ、ヘビ、鳥類を食べるオオカミもいる。また、ヘラジカ、バイソン、シカ、その他の大型動物も食べます。オオカミは通常、年老いた動物や病気の動物の跡をつけますが、いつも跡をつけたものを捕らえるとは限りません。何日も食べずに過ごすこともある。時には12回の狩りのうち1回しか成功しないこともある。しかし、彼らの食事の仕方は変わりません。アルファのオスとメスが最初に餌を食べます。その後、他のメンバーが餌を食べる。時には（特に殺した獲物が大きい場合）狼は食べ物を蓄えておき、その日のうちに食べに来ることもある。オオカミは非常に鋭い歯を持っているので、動物の死体から大きな肉の塊を引き裂くことができる。オオカミは自分の体重の2/7まで食べることができます。オオカミはまた、食べ物を飲み込んでから、子オオカミが食べるためにそれを持ち帰ります。
ハビタット
オオカミは、ヨーロッパ、アジア、北アメリカに生息しています。森林、砂漠、山、ツンドラ、草原、そして時には町や都市の周辺にも生息しています。
異なる亜種のハイイロオオカミが生息する場所
ホッキョクオオカミ
北極オオカミは灰色オオカミの亜種である可能性があります。北極圏のカナダ、グリーンランド、アイスランドに生息している。
北極オオカミの生息地は非常に過酷である。彼らのライフスタイルについてはあまり知られていない。彼らは他のオオカミよりも友好的ですが、彼らはまだ非常に攻撃的になることができます。
彼らの冬毛は寒さに対して高い耐性を持っている。北部の気候に生息するオオカミは、-40℃の開けた場所でも、グリグリを後ろ足の間に入れ、尻尾で顔を覆えば快適に休むことができる。オオカミの毛皮は犬の毛皮よりも保温性が高く、暖かい息が凝縮されても氷を溜め込まない。1930年頃から多くのホッキョクオオカミの頭骨が小さくなってきた。これはオオカミとイヌの交雑が原因かもしれない。体高は大人で3フィート（0.91m）である。大人のホッキョクオオカミは約75〜120ポンド（34〜54kg）の重さである。北極オオカミは7-20オオカミのグループで住んでいます。彼らは、野生で5〜10年まで生きることができる。動物園で十分に世話をすれば、14年生きることも可能です。
オオカミと人間
オオカミは恐ろしい、意地悪な生き物だと思っている人が多いようですが、実は多くの人が想像しているよりもずっと優しい生き物なのです。オオカミが凶暴になる主な理由は、病気であったり、群れの中の他のオオカミを守るためであったりします。ハスキーはオオカミの近縁種で、カナダやアラスカを中心に多くの人がペットとして飼っています。
数年前、ワイオミング州のイエローストーン国立公園で、オオカミが絶滅の危機に瀕していたため、繁殖のために戻された。オオカミは公園で大成功を収めました。狩猟や毒水のために、長い間オオカミはいませんでした。オオカミが羊や牛を食べてしまうのではと、多くの人が心配したのです。しかし、オオカミが家畜を食べるのは、野生の獲物が見つからないときだけなのです。
イギリスでの絶滅
イギリスのオオカミは、何世紀にもわたる狩猟の末にすべて殺されてしまった。最後のオオカミはスコットランドのハイランド地方に生き残りました。1743年、マックイーンという人物によって最後の一匹がそこで殺されたという伝説がある。
過去10年の間に、イギリスのカントリーサイドやスコットランドのハイランド地方に新しいオオカミがやってきて再び生活することを認めることに賛成する研究がありました。そのひとつが2007年の研究です。ノルウェー、イギリス、インペリアル・カレッジ・ロンドンの研究者たちは、オオカミがいれば、シカに食べられてしまう植物や鳥を再び増やすことができると考えたのです。オオカミがいれば、シカの生息数は減らない。しかし、農村に住む農民たちは、オオカミに殺された家畜の代金を支払ってほしいと思っていました。
大衆文化において
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