ウィキペディア（Wikipedia）（発音：help-info）は、語によるインターネット上の百科事典サイトで、基本的に誰でも無料で利用できるオンライン百科事典です。利用者はお金を払わなくても閲覧・検索ができ、多くの記事はボランティアの編集によって作成・更新されています。ウィキペディアは、最大のウィキ組織の一つであり、利用者はウィキメディア財団に寄付して運営を支えることができます。ウィキメディア財団は「オープンコンテンツ」の考え方に基づいており、指定されたコピーや編集のルール（オープンライセンス）に従えば、誰でも内容をコピーしたり、変更を加えたりして再利用できます。

ウィキペディアは、カリフォルニア州サンフランシスコにあるアメリカの組織「ウィキメディア財団」が所有しています。サイト自体はコミュニティ主導で運営され、方針や記事の内容は世界中のボランティア編集者（利用者コミュニティ）が議論と合意に基づいて決定します。

歴史

ウィキペディアは2001年1月10日にジミー・ウェールズ（Jimmy Wales）とラリー・サンガー（Larry Sanger）によって、以前のインターネット百科事典「ヌペディア」の一部として開始されました。2001年1月15日には独立したウェブサイトとして立ち上がり、その後急速に成長しました。現在では多くの言語版が立ち上がり、世界中の知識を幅広く集積するプラットフォームになっています。ウィキペディアはMediaWikiというソフトウェアを使って運営されており、他のウィキメディアプロジェクトと同じ技術基盤を共有しています。

仕組みと編集ルール

ウィキペディアの重要な特徴は、誰でも記事を編集したり新しいページを作成したりできる点です。編集は匿名で行うことも、アカウントを作って行うことも可能です。編集履歴は全て保存され、いつでも差分を確認できます。コミュニティは次のような基本方針に基づいて記事の品質を保とうとしています。

  • 検証可能性（Verifiability）：掲載する内容は信頼できる出典に基づいていること。
  • 中立的立場（Neutral point of view）：特定の立場に偏らない記述を行うこと。
  • 独自研究の禁止（No original research）：独自の主張や未発表の研究を記事に含めないこと。

また、利用者コミュニティは「ノート（トークページ）」で編集方針や個々の記事内容について議論します。運営上、頻繁に荒らされる記事や重要度の高い記事はページ保護（編集制限）されることがあり、管理者や自動化されたボットが不適切な編集を取り消したり、メンテナンス作業を行ったりします。

運営と資金

ウィキペディア自体はボランティアの編集者によって支えられますが、ドメインやサーバー、スタッフの雇用、各プロジェクトの支援は非営利組織であるウィキメディア財団が行っています。財団の資金は主に寄付金によってまかなわれ、定期的にサイト上で寄付を呼びかけるキャンペーンを行っています。コミュニティの意思決定は多くの場合、合意形成（コンセンサス）に基づいて行われますが、最終的な方針や大規模な技術変更は財団や開発チームと協議の上で進められます。

ライセンスとメディア

ウィキペディアの本文やその多くのコンテンツは、再利用・共有が可能なオープンライセンス（たとえばCreative Commons 表示-継承（CC BY-SA）など）の下で提供されています。画像や音声などのメディアの多くは、姉妹プロジェクトのウィキメディア・コモンズに保存され、こちらもオープンなライセンスやパブリックドメインの素材が多く含まれています。ライセンスに従えば、教育・研究・二次配布など幅広い用途で利用できますが、ライセンス表示や継承条件を守る必要があります。

姉妹プロジェクトと関連技術

ウィキメディア財団はウィキペディア以外にも多くの姉妹プロジェクトを運営しています。代表的なものにウィクショナリー（辞書）、Wikibooks（教科書）、Wikiquote（名言集）、Wikisource（原典資料集）、Wikiversity（教育リソース）、Wikimedia Commons（メディアリポジトリ）、および構造化データを扱うWikidataなどがあります。これらは相互に連携して知識の共有を拡大しています。

長所と課題

ウィキペディアの長所としては、迅速な情報更新、大量の言語版と広範な主題のカバー、オープンな再利用が可能である点が挙げられます。一方で課題も存在します。代表的な問題点は次の通りです：

  • 編集者の偏りや地域・言語間の格差（システム的偏り）
  • 信頼性のばらつき：記事によって出典の有無や品質が異なる
  • 荒らしや不正確な情報の一時的な混入
  • ジェンダーや文化的多様性の欠如（編集参加者の偏りによる）

こうした課題に対して、コミュニティと財団は出典の強化、編集者教育、ツールやボットによる監視の強化、多様な編集者を呼び込むための取り組みを行っています。

利用と社会的影響

ウィキペディアは学術・教育・報道・日常の情報検索など、幅広い分野で参照される重要な情報源になっています。検索エンジンや教育機関、研究者もウィキペディアを参照することが多く、オープンデータ（たとえばWikidata）としての活用も進んでいます。一方で、一次情報ではないため、特に重要な判断や学術的な利用に際しては原典の確認や複数の出典による裏付けが推奨されます。

まとめると、ウィキペディアは世界中のボランティアが協力して作る巨大なオープンな知識格納庫であり、その利便性と同時に品質管理や多様性確保といった課題にも継続的に取り組んでいるプラットフォームです。