概要

ウルフィラ聖書は、一般にゴート語聖書とも呼ばれ、キリスト教聖典がゲルマン語へ翻訳された最初期の大規模な例である。伝統的には司教ウルフィラ（ウルフィラスとも）に帰され、ゴート語を話す共同体のために主要なキリスト教文書を訳し、新約聖書の大部分と旧約聖書の一部を保存している。現在では、失われたゴート語を知るための最重要資料である。

構成と言語

現存する資料の大部分は、新約聖書のゴート語版であり、福音書や他の使徒文書の一部、さらに旧約聖書の断片を含む。ウルフィラの仕事はギリシア語の底本に基づいており、初期東ゲルマン語の言語構造を反映している。ゴート語は、後代のゲルマン諸語では失われた古い屈折形態を保っているため、この本文は比較言語学やゲルマン祖語の再構にとって非常に重要である。

アルファベットと文字体系

ゴート語を書くために、ウルフィラは伝統的に、主としてギリシア文字を基礎にしつつ、ギリシア語にない音を表すためにルーン文字やラテン文字に似た字形を補った文字体系を整えたとされる。このゴート文字によって、それまで短い碑文や刻字が中心だった人々にも、長文の文学的・典礼的な記述が可能になった。

歴史と伝承

ウルフィラは4世紀にゴート人の間で活動した有力な宣教師であり、教会指導者でもあった。彼の翻訳は、布教と典礼での使用を支えることを目的としていた。原本の写本は残っていないが、ゴート語を使うキリスト教共同体の中で多くの写本や断片が流通した。現存する写本の多くは後世のもので、主として6世紀から8世紀の間に作られ、修道院的な環境で筆写と再筆写が重ねられた。

意義と用途

研究者がゴート語聖書を高く評価する理由は複数ある。第一に、これはどのゲルマン語についても最古級の大規模な記録である。第二に、ゲルマン人の間における初期キリスト教の神学と語彙を示す。第三に、他では証明されない音韻・形態論・統語論を明らかにする。したがって、この文献は歴史言語学、初期中世キリスト教の研究、そして後期古代における翻訳実践の歴史において基礎的な位置を占めている。

写本と特記事項

最もよく知られた証拠は、学術文献でしばしば言及される彩色写本で、ゴート語本文の広い範囲を伝えている。ほかにも、さまざまな所蔵機関に断片が残る。版や校訂研究は、これらの証拠を用いて本文を再構成し、ゴート人の間で言語と宗教的観念がどのように伝わったかを追跡してきた。またこの作品は、文字の適応と翻訳が後期ローマ世界における文化交流の中心であったことを示している。

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