Xenoturbella（ゼノツルベラ）—原始的海洋ワームの特徴・分類と生態概説

ゼノツルベラの原始的な体制・分類・生態をDNA研究と最新知見で分かりやすく解説する入門ガイド。

Xenoturbellaは両性動物属で、2種の海産ワーム様動物を含んでいます。最初の種は1915年に発見されたが、1949年に報告された。2003年のDNA研究では、原始的な重体動物門であることが明らかになっている。本属はその亜門（Xenoturbellida）の最初のメンバーとして発見された。

形態的特徴

Xenoturbellaは非常にシンプルなボディプランを持ちます。外見は扁平で円筒状、体表は繊毛で覆われており、泳走や這行は主に体表の繊毛運動で行われます。内部器官はほとんど分化しておらず、一般に次のような特徴が見られます。

• 神経系はびまん的な繊毛神経で、集中した脳状器官は明瞭ではない。
• 消化系は単純で、口を持つが明瞭な肛門を欠くか、消化腔が盲嚢的であると報告されています。
• 重力感知に関連するとされるスタットシストがあり、そこには鞭毛を持つ細胞が含まれることが知られています。
• 組織化された腺や古典的な器官系（腎・心臓など）は欠如し、性腺もはっきりした器官としては観察されないことが多い。ただし、遊離する生殖細胞は観察されます。

分類と系統的位置

かつては系統的位置が長く議論されてきましたが、2003年以降の遺伝子解析とその後のゲノム規模の研究により、Acoelomorphaとともに新たな系統群としてまとめられ、Xenoturbellida（ゼノトゥルベリダ）やそれを含むグループは広く「Xenacoelomorpha」と呼ばれるようになりました。これにより、棘皮動物や半索動物（両者を合わせてAmbulacraria）との関係や、動物系統樹における基盤的位置についての見解が更新されています。現在の見解では、Xenacoelomorphaは二側性動物（Bilateria）の初期分岐群の一つであると考えられることが多く、群を形成する位置づけは以前より安定してきていますが、詳細な内部系統や近縁関係にはまだ議論の余地があります。

生態・生活史

Xenoturbellaは主に海底近傍に生息する底生生物で、繊毛による移動で海底表面を這い、餌は泥や基質中の有機物や小さな無脊椎動物の幼生などを捕食すると考えられています。野外で採取された標本からは、軟体動物のDNAが検出されることがあり、これが餌の残骸に由来するのか、あるいは幼生期に軟体動物の体内に寄生的に生活するのか、といった点で議論が続いています。具体的には、キセツノツルベラの標本が軟体動物の幼虫と関連して採集された例があり、このため一部の研究者は軟体動物との密接な生態的関係（餌あるいは寄生）を示唆しています。他方で、ゼノトゥルベラの幼生期が一時的に軟体動物の体内で発達する可能性も提案されていますが、決定的な証拠は十分ではありません。

分布と種の多様性

体長は種類や個体によるが一般に小型で、最大で数センチ（報告によっては約4cm程度）に達する個体もあります。これまでに沿岸域の冷温帯から深海まで、スウェーデン、スウェーデン、スコットランド、アイスランドの海岸沖など北東大西洋の記録がよく知られていますが、近年の調査で他地域やより深海域からの報告も増えています。歴史的には本属には2種が含まれているとされてきましたが、分布域の拡大と分子系統解析の進展に伴い、新たな種が追加されつつあります。

発見史と研究の歩み

最初の記載は20世紀前半にさかのぼり、1915年に発見され1949年に報告されたのち、長らく系統分類や生態が不明瞭な「謎の生物」として注目されてきました。2000年代に入ってからの分子生物学的解析により、その系統的位置づけが大きく見直され、近年のゲノム解析や形態学的研究の進展でXenoturbellaおよび関連群の理解が深まっています。特に、微量の遺伝物質や環境DNA（eDNA）を用いた調査法の発展により、分布や多様性の把握が加速しています。

まとめと未解決の課題

• Xenoturbellaは非常に単純化した体制を持つ海洋ワームであり、動物系統学における重要な研究材料です。
• 系統的にはXenacoelomorphaの一部として初期分岐の位置にあるとされるが、内部系統や起源に関してはまだ議論が残っています。
• 餌や幼生期の生活史、繁殖様式、正確な種多様性など、解明されていない生態学的・進化的課題が多く、今後の分子・発生学的研究が待たれます。

Xenoturbella属には2種が含まれています（歴史的記載）。しかし、近年の分子系統解析と海洋調査により追加種が報告されており、分類と種数に関する理解は進行中です。

質問と回答

Q:Xenoturbellaとは何ですか?

Q:最初の種はいつ発見されたのですか?

Q: 2003年のDNA研究ではどうだったのですか?

Q: どうして単純な体型をしているのですか?

Q:どのくらいの長さになりますか?

Q: どこで発見されたのですか?

Q: その食性にはどのような説がありますか?

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