黒死病

インパクト

この病気は、地域によって差はあるものの、ヨーロッパの人口の約3分の1を死に至らしめました。ヨーロッパ、中東、インド、中国では少なくとも7,500万人が死亡したと言われています。

1700年代までは、同じ病気が強さや致死率を変えながら、一世代ごとにヨーロッパに戻ってきたと考えられています。その後、1629-1631年のイタリアペスト、1665-1666年のロンドン大ペスト、1679年のウィーン大ペスト、1720-1722年のマルセイユ大ペスト、1771年のモスクワ大ペストなどが発生した。猛威を振るったこの病気は、18世紀にはヨーロッパから姿を消したようである。

この病気の正体をめぐっては論争がある。炭疽病やウイルス性出血熱は、黒死病が具体的にどのような病気であったかを示す他のアイデアです。

黒死病は、ヨーロッパの人口に非常に大きな影響を与えました。それはヨーロッパの社会構造を変えた。ローマ・カトリック教会に大きな打撃を与え、ユダヤ人、イスラム教徒、外国人、乞食、ハンセン病患者などの少数民族に対する迫害が広まった。ボッカチオが『デカメロン』（1353年）で描いたように、日々の生活が不安定になることで、人々はその場しのぎの生き方をするようになりました。

14世紀のヨーロッパで発生した最初の事件は、現代の作家たちによって「Great Mortality」と呼ばれ、その後の発生とともに「Black Death」として知られるようになりました。

メディア

黒死病は、現代の文学やメディアで題材として、あるいは舞台として使われている。エドガー・アラン・ポーの短編小説『赤死病の仮面』（1842年）は、黒死病に酷似した架空の疫病が発生した無名の国を舞台にしている。

アルベール・カミュもこのテーマを使っています。彼の小説「The Plague」（1947年）は、アルジェリアでペストが発生し、人々がそれにどう対処するかを描いています。

パウルス・フュルストの芸術作品「ローマの医者」1656年。ローマの医師たちはこのような服で黒死病から身を守ろうとした（1656年、ローマにて）。

医学的側面

ペストの患者は、発熱、重度のインフルエンザ症状、そして平均的なリンゴの大きさにまで膨れ上がることもあるぼつぼつを発症する。このブツブツは、主に股間や脇の下、時には太ももにもできるようです。窪みは大きいだけでなく、膿がたまって紫色になっていました。

当時の医学知識は、ヒポクラテスのユーモア理論に基づいていました。これによると、体はさまざまな液体で構成されている。それらが調和していれば、その人は健康である。調和していなければ、病気になる。非常に多くの場合、病気は神の罰とも考えられていました。

このような理論では、人から人へ病気が広がることを説明できないのは当然である。感染は、悪い風（ミアズマと呼ばれる）から起こると言われていた。また、地中からも悪い空気が流れてきて、それが病気の原因になることもあった。対策としては、北向きの窓しか開けない、昼間は寝ない、働きすぎない、などが挙げられる。

パリ大学医学部は、黒死病の原因は1345年3月20日の木星、土星、火星の凶相であると結論づけた。彼らは1348年にフィリップ6世から黒死病の原因について質問されていた。科学的な根拠のある答えだったので、すぐに本当の原因だと思われ、多くの言語に翻訳された。

そのため、医師たちは「死んでも罪が許されるように懺悔に行きなさい」と言う程度の行動にとどめていた。長い目で見れば、パンデミックをきっかけに、医師たちは人体の仕組みについての考え方を変え、ヒュポクラテスやガレノスの理論から経験科学へと移行していったのである。ジロラモ・フラカストーロが病気は感染によって広がることを発見したのは、それから200年後のことである。

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