頌歌の書は、旧約聖書と新約聖書の両方から採られた短い賛歌的な本文と祈りを集めた、簡潔な聖書資料集である。七十人訳聖書の一部版や東方正教会の聖書では、独立した一冊、あるいは付録として現れる。この名称の下にまとめられた本文は、典礼での使用価値と、後代の聖歌作成の手本となった点で高く評価されている。
内容と構成
この書は物語書ではなく、個々の歌と祈りを寄せ集めたものである。版によって内容は異なるが、一般にはモーセの歌、ハンナの祈り、ハバククの祈り、三人の聖なる子らの歌（ダニエル書の付加部分より）、さらにマグニフィカト、ベネディクトゥス、ヌンク・ディミッティスのような新約の頌歌が含まれる。これらは短く詩的で、唱和に適した形式を備えている。
歴史と伝承
このまとまりは、厳密に正典的というより典礼的な意図を反映している。ビザンティンの聖歌作者たちはこれらの聖書頌歌を礼拝の中に取り入れ、いくつかのギリシア語写本や印刷された七十人訳版は、ラールフスのような編集者の仕事に従う版を含め、これらを一つの書または付録としてまとめて提示している。正確な収録内容は、写本の伝承や教会での用法によって異なる。
典礼上の役割と重要性
東方キリスト教の礼拝では、頌歌の書の頌歌がカノンの骨格を成す。カノンは朝課や他の礼拝で用いられる賛歌単位で、通常は九つの頌歌からなる。各頌歌は聖書の頌歌の一つを土台としており、作家や聖歌作者はトロパリオンやイールモスを作って、原文の聖句を補ったり注解したりする。
正典上の位置づけと区別
頌歌の書は東方正教会の典礼伝統では受け入れられ、用いられているが、西方の多くの聖書正典では独立した正典書には数えられない。印刷版や写本の七十人訳伝承に含まれていることから、近代の編集者の中にはこれを独立したまとまりとして再刊する者もいれば、典礼上用いられる散在した聖句として扱う者もいる。