ウィリアム・スミス — 英国地質学の父｜全国初の地質図と層序学の発見

1799年、スミスは、サマセット州バース周辺の大規模な地質図を初めて作成した。それまでは、岩石の垂直方向の広がりを描く方法だけは知っていたが、水平方向に表示する方法は知らなかった。そして、サマセット郡農業協会で、バース周辺の土壌や植生の種類とその地理的範囲を示した地図を見つけた。そして、その種類ごとに色がつけられていた。この手法を使えば、スミスは岩石の露頭を示す観察結果から地質図を描くことができる。彼は、いくつかの岩石の種類をそれぞれの色で表現した。そして、それぞれの岩の露頭の境界を推定し、それを色で塗りつぶして、粗い地質図を完成させたのである。

1801年、彼は後に「世界を変えた地図」となるものの下絵を描いた。

1815年、彼はイギリスの最初の地質図を出版した。運河、トンネル、路面電車、道路、製錬所、鉛・銅・錫の鉱山、塩・ミョウバン工場などを従来の記号で表示した。様々な地質の種類は異なる色で示され、地図は手で着色された。この地図は、現代のイギリスの地質図に酷似しています。彼はまた、同じ年に『Delineation of the strata of England』を出版しました。彼の別の著書Strata identified by organized fossils (London 1816-1819)では、地層には異なる化石が含まれていることを認識していました。これらの化石群は、地域間の岩石の照合に利用できる。このように、スミスは層序学の歴史の中で重要な人物である。

1817年、彼はスノードンからロンドンまでの顕著な地質学的垂直断面図を描きました。残念なことに、彼の地図はすぐにコピー（盗作）され、彼の要求よりも低い価格で売られてしまいました。彼は借金を重ね、ついには破産してしまいました。

1819年8月31日、スミスはロンドンのキングス・ベンチ・プリズン（債務者用刑務所）から釈放された。バッキンガム・ストリート15番地の自宅に戻ると、ドアの前に廷吏がいて、自宅と財産が差し押さえられているのを発見しました。スミスは、再び旅回りの測量士として何年も働いた。雇い主の一人であるジョンストン卿は、彼を認め、彼に相応しい敬意を払うための措置を取った。1824年から1826年にかけて、彼はスカボローに住み、働いた。そこで彼は、ヨークシャーの海岸をテーマにした地質学博物館「ロタンダ」の建設に携わった。ロタンダは、2008年5月9日に「ロタンダ-ウィリアム・スミス地質学博物館」としてリニューアルオープンしました。

• イギリスの最初の地質図で、彼の時代に多くのコピーが作られ、他のすべての地質図の基礎となった。
• 世界の地質調査所は、彼の仕事に恩義を感じている。
• 彼の甥であるジョン・フィリップスは、青年期にウィリアム・スミスのもとで暮らし、彼の弟子となった。ジョン・フィリップスは、19世紀の地質学・古生物学の中心人物であり、現在使われている地質時代の表のほとんどを最初に作成した人物でもある（1841年）。
• 火星のクレーターには彼の名前が付けられている。
• ロンドン地質学会は、彼を記念して毎年講演会を開催しています。
• 彼の研究は、チャールズ・ダーウィンの研究の重要な基盤となった。