中中と華華—体細胞核移植で誕生した初のクローン霊長類マカク

1996年、体細胞核移植（SCNT）により、最初のクローン哺乳類「羊のドリー」が誕生しました。それ以来、牛、猫、犬、馬、ネズミなど23種類の哺乳類のクローンが作られました。しかし、霊長類のクローン作成は非常に困難でした。移植した核を再プログラムするのは非常に難しいのです。オレゴン国立霊長類研究センターのジェラルド・シャッテン率いるチームが、「胚分割」という別の技術を使って作ったアカゲザルの雌、テトラ（1999年10月生まれ）は、人工の双子を作る方法である。胚分割は体細胞核移植ほど難しくなく、胚からしかできません。だから、テトラが最初のクローン霊長類だと言う人もいれば、鍾馗と華佗だと言う人もいる。

2019年1月、中国の科学者たちは、体細胞核移植を用いて、中中や華華と同様に5匹の同一のクローン遺伝子編集サルを作ったと発表した。彼らはまた、He Jiankuiが最初の遺伝子改変された人間の赤ちゃんLuluとNanaを作るために使用したと言った遺伝子編集Crispr-Cas9技術を使用しました。これらのサルのクローンは、いくつかの医学的疾患を研究するために作られました。

Zhong ZhongとHua Huaは、上海の中国科学院神経科学研究所の科学者によって作られました。チームリーダーはQiang SunとMuming Poo。彼らは、カニクイザル（Macaca fascicularis）の胎児の繊維細胞から核を取り出した。胎児とは、胚よりも大きくなっているが、まだ生まれたり孵化したりしていない動物のことである。研究チームは、卵細胞から核を取り出し、その卵細胞に胎児の細胞の核を入れた。その際、2種類の酵素を使って、移植された核のエピジェネティックな記憶を変え、胚の核のように振る舞うようにしました。そして、核を提供した卵子21個を代理母サルに移植した。妊娠は6回で、最終的には2匹のサルが生きていた。このサルたちは、Zhonghua（中国名：中华）にちなんで、Zhong ZhongとHua Huaと名付けられた。まだまだ少ない数ではあるが、科学者たちは将来的にはもっと良い方法があると考えている。1996年に羊のドリーを作ったスコットランドのチームは、277回の試行錯誤を経て、たった1匹の羊の赤ちゃんを作った。

寄贈された核が古ければ古いほど、クローンを作るのは難しくなります。胎児の細胞は胚の細胞よりもクローンを作るのが難しく、成人の細胞は胎児の細胞よりも難しいのです。同じ研究チームが、大人のサルの核を使ってマカクのクローンを作ることも試みましたが、うまくいきませんでした。42匹の母ザルを移植し、そのうち22匹が妊娠したが、子ザルは2匹しかおらず、生まれてすぐに死んでしまったという。

Muming Poo氏によると、Zhong ZhongとHua Huaの誕生は、人間がクローン人間を作れることを示しているが、Poo氏はそうするつもりはないという。しかし、体細胞核移植によって、遺伝的に全く同じサルを作って実験することができることを示しているので、重要であるとプーは言う。人間の心臓を研究している医師たちは、心臓の周りの血管の問題を研究する際に、モデル生物としてカニクイザルをすでに使用している。プーさんは、2018年1月にラジオのニュース番組「All Things Considered」で話した際に、中中や華華のようなサルは、神経科学やパーキンソン病、アルツハイマー病についての知識を深めるのに使えると語っていました。

ケース・ウェスタン・リザーブ大学のInsoo Hyun氏のように、科学における善悪を研究している学者たちは、「人はどうせクローンを作るのではないか」と問いかけました。プーさんはAll Things Consideredに対し、「技術的には人間のクローンを作ることができますが......。しかし、私たちはそれをするつもりはありません。人間を使って何かをするという計画はまったくありません」。

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