中中と華華—体細胞核移植で誕生した初のクローン霊長類マカク
中国・上海で誕生した世界初の体細胞核移植クローン霊長類「中中」「華華」の誕生経緯と医科学的意義を詳しく解説。
Zhong Zhong（中国語：中文ピンイン:Zhōng Zhōng、2017年11月27日生まれ）とHua Hua（中国語：华华ピンイン:Huá Huá、2017年12月5日生まれ）は、1996年に羊のドリーを生み出したのと同じクローン技術である体細胞核移植（SCNT）によって誕生した一卵性のマカクです。
中中と華華は、この方法で作られた最初のクローン霊長類として発表されました。過去のサルのクローン作製の試みでは、胚性幹細胞などを用いるアプローチが主流でしたが、中中と華華のケースでは、提供された胎児の体細胞から核を取り出して成人または胚性細胞ではない細胞核を用いる手法が用いられました。2匹の赤ちゃん猿はともに上海の中国科学院神経科学研究所で誕生し、発表当初は健康に成長していると報告されました。
技術的背景
体細胞核移植（SCNT）は、ドナーとなる体細胞の核を卵子から取り除いた細胞（核除去卵）に移植し、その卵子を活性化して胚へと発生させる方法です。理論的にはドナーの核に含まれる遺伝情報と同一の個体を作ることができますが、実際には
- 卵子の核を除去する操作、
- 移植後の核の初期化（エピジェネティクスのリセット）、
- 胚の発生を維持するための条件設定、
- 代理母への移植と妊娠維持
といった各段階で高い技術と最適化が必要で、特に霊長類ではヒトや他の哺乳類と比べて卵子や初期胚の反応が異なるため、成功率は極めて低く、多数の胚や移植が試みられた上でごく一部が出生に至ることが多いという現実があります。
意義と倫理的議論
中中と華華の誕生は、クローン技術が霊長類にも応用できることを示した点で科学的意義が大きく、遺伝学や発生学、神経科学のモデル動物をつくる可能性、遺伝病や神経疾患の研究、再生医療の基盤研究への応用が期待されます。一方で、以下のような倫理的・社会的懸念も強く指摘されました。
- 高い失敗率や代理母・胚の福祉に関する動物福祉上の問題、
- 霊長類が持つ高い認知能力や社会性に伴う倫理的配慮、
- 同じ手法がヒトに応用される可能性に対する国際的な規範と議論、
- クローン技術の軍事的・商業的悪用の懸念。
そのため、多くの国や学術団体はヒトクローンやヒト胚の商業的な利用に対して厳しい規制や慎重な姿勢をとっています。中中と華華のケースも、科学的成果として注目される一方で、研究の透明性や動物福祉、倫理的ガイドラインの整備が重要であることを改めて示しました。
発表後、中中と華華は当初の報告どおり健康に見えたものの、クローン動物に特有の健康問題や長期的な影響については十分に解明されておらず、継続的な観察と慎重な議論が求められます。
背景
1996年、体細胞核移植（SCNT）により、最初のクローン哺乳類「羊のドリー」が誕生しました。それ以来、牛、猫、犬、馬、ネズミなど23種類の哺乳類のクローンが作られました。しかし、霊長類のクローン作成は非常に困難でした。移植した核を再プログラムするのは非常に難しいのです。オレゴン国立霊長類研究センターのジェラルド・シャッテン率いるチームが、「胚分割」という別の技術を使って作ったアカゲザルの雌、テトラ（1999年10月生まれ）は、人工の双子を作る方法である。胚分割は体細胞核移植ほど難しくなく、胚からしかできません。だから、テトラが最初のクローン霊長類だと言う人もいれば、鍾馗と華佗だと言う人もいる。
2019年1月、中国の科学者たちは、体細胞核移植を用いて、中中や華華と同様に5匹の同一のクローン遺伝子編集サルを作ったと発表した。彼らはまた、He Jiankuiが最初の遺伝子改変された人間の赤ちゃんLuluとNanaを作るために使用したと言った遺伝子編集Crispr-Cas9技術を使用しました。これらのサルのクローンは、いくつかの医学的疾患を研究するために作られました。
プロセス
Zhong ZhongとHua Huaは、上海の中国科学院神経科学研究所の科学者によって作られました。チームリーダーはQiang SunとMuming Poo。彼らは、カニクイザル（Macaca fascicularis）の胎児の繊維細胞から核を取り出した。胎児とは、胚よりも大きくなっているが、まだ生まれたり孵化したりしていない動物のことである。研究チームは、卵細胞から核を取り出し、その卵細胞に胎児の細胞の核を入れた。その際、2種類の酵素を使って、移植された核のエピジェネティックな記憶を変え、胚の核のように振る舞うようにしました。そして、核を提供した卵子21個を代理母サルに移植した。妊娠は6回で、最終的には2匹のサルが生きていた。このサルたちは、Zhonghua（中国名：中华）にちなんで、Zhong ZhongとHua Huaと名付けられた。まだまだ少ない数ではあるが、科学者たちは将来的にはもっと良い方法があると考えている。1996年に羊のドリーを作ったスコットランドのチームは、277回の試行錯誤を経て、たった1匹の羊の赤ちゃんを作った。
寄贈された核が古ければ古いほど、クローンを作るのは難しくなります。胎児の細胞は胚の細胞よりもクローンを作るのが難しく、成人の細胞は胎児の細胞よりも難しいのです。同じ研究チームが、大人のサルの核を使ってマカクのクローンを作ることも試みましたが、うまくいきませんでした。42匹の母ザルを移植し、そのうち22匹が妊娠したが、子ザルは2匹しかおらず、生まれてすぐに死んでしまったという。
その他のアイデア
Muming Poo氏によると、Zhong ZhongとHua Huaの誕生は、人間がクローン人間を作れることを示しているが、Poo氏はそうするつもりはないという。しかし、体細胞核移植によって、遺伝的に全く同じサルを作って実験することができることを示しているので、重要であるとプーは言う。人間の心臓を研究している医師たちは、心臓の周りの血管の問題を研究する際に、モデル生物としてカニクイザルをすでに使用している。プーさんは、2018年1月にラジオのニュース番組「All Things Considered」で話した際に、中中や華華のようなサルは、神経科学やパーキンソン病、アルツハイマー病についての知識を深めるのに使えると語っていました。
ケース・ウェスタン・リザーブ大学のInsoo Hyun氏のように、科学における善悪を研究している学者たちは、「人はどうせクローンを作るのではないか」と問いかけました。プーさんはAll Things Consideredに対し、「技術的には人間のクローンを作ることができますが......。しかし、私たちはそれをするつもりはありません。人間を使って何かをするという計画はまったくありません」。
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質問と回答
Q:中正と華夏とは誰ですか?
A: 中仲と華華は体細胞核移植（SCNT）によって作られた一卵性猿で、この方法で作られた最初のクローン霊長類です。
Q:中正と華夏はいつ生まれたのですか?
A:Zhongは2017年11月27日、Hua Huaは2017年12月5日に生まれました。
Q:体細胞核移植（SCNT）とは何ですか?
A:体細胞核移植（SCNT）は、鍾中と華華を作るために使われたクローン技術です。体細胞核移植とは、核を取り除いた卵細胞に、皮膚細胞などの成体細胞の核を移植する方法です。
Q:中中と華がSCNTによって作られた最初のクローン霊長類であることの意義は何ですか?
A:中仲と華がSCNTによって作られた最初のクローン霊長類であることの意義は、霊長類のクローニングにおける画期的な進歩であり、再生医療やヒトの病気の研究の進歩につながる可能性があるということです。
Q:中仲と華は、これまでのサルのクローンの試みとどのように違って作られたのですか?
A:中仲と華は、これまでのサルのクローンの試みとは異なり、提供された胎児細胞の核から作られました。これまでの研究では、提供された胚性幹細胞を使用していました。
Q:中中と華華はどこで生まれたのですか?
A:中仲と華は、ともに上海の中国科学院神経科学研究所で生まれました。
Q:1996年、羊のドリーはどのような意味を持ちましたか?
A:ドリー羊は、成人の体細胞からクローンを作出した最初の哺乳類であり、クローン技術のさらなる研究への扉を開く大きな科学的ブレークスルーでした。
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