Burrhus Frederic Skinner（1904年3月20日～1990年8月18日）は、アメリカを代表する心理学者であり、作家でもあります。

スキナーは、ジョン・B・ワトソンの研究をベースに、オペラント条件付けの考え方を加えた、心理学における代表的な行動主義者である。この2人のアメリカ人心理学者は、精神状態や「思考」（彼らは非科学的な言葉だと考えていた）には目を向けず、目に見える行動だけを扱っていた。スキナーの研究は、教育（プログラム学習）や、さまざまな心理的問題に対する行動療法に影響を与えた。1958年から1974年に退官するまで、ハーバード大学のエドガー・ピアース教授（心理学）を務め、その後1990年まで名誉教授を務めた。

スキナーは、社会を変えようとする社会哲学者でもあり、人間の行動を科学することで、貧困や性的抑圧、現在のような政府をなくし、戦争のない生活を実現するというユートピア小説を書いた。詩や3巻の自伝も書いています。

研究と理論の要点

オペラント条件付けは、スキナーの中心的な理論です。これは、行動がその結果（報酬や罰）によって増加または減少するという学習原理で、行動を引き起こす刺激—反応だけでなく、その後に続く強化子（報酬）／罰に注目します。スキナーは、動物実験（主にラットや鳩）を通して、行動がどのように強化によって形作られるかを示しました。

代表的な実験装置としては、通称スキナー箱（オペラント箱）や、行動を連続的に記録する累積記録器などがあります。また、強化のタイミングや頻度が行動に与える影響を示すために、固定比率、変動比率、固定間隔、変動間隔などの強化スケジュールの概念も提示しました。

理論的には、スキナーは「ラディカル・ビヘイビアリズム（徹底的行動主義）」を唱え、内的な心的状態（思考や感情）を完全に否定するのではなく、それらも「観察可能な行動の一種（私的行動）」として科学的に扱うことを主張しました。したがって、心の過程も行動の条件づけによって説明可能だと考えました。

応用と発明

  • 教育分野：スキナーは教育の効率化を重視し、プログラム学習やティーチングマシン（学習を分割し、即時のフィードバックで強化する装置）の考案を通して、個別化学習や自学自習の基盤を築きました。
  • 臨床応用：行動療法や応用行動分析（ABA）は、スキナーの理論を基礎に発展し、自閉スペクトラム症の支援、習慣形成や問題行動の改善など多くの分野で実践的効果を上げています。
  • 社会実践：トークンエコノミー（望ましい行動をトークンで強化する制度）や、スキナーが設計した「エア・クリブ（育児用の環境）」など、行動を設計・管理する具体的手法も提案しました。

著作と社会的提言

スキナーは学術書だけでなく一般向けの著作も多数執筆しました。ユートピア小説では、社会全体の行動を科学的に設計することで望ましい社会を達成できると示唆し、政治や倫理、自由の概念に対する挑発的な議論を提起しました。代表的な主張として、個人の「自由」や「尊厳」という概念を行動の観点から再検討し、環境を整備することで社会問題を解決すべきだと論じています。

批判と議論

スキナーの行動主義は多大な影響を与える一方で、いくつかの重要な批判にも直面しました。主な批判点は以下の通りです。

  • 内的な認知過程や言語能力を軽視しているという批判（特に生成文法や認知心理学の立場からの反論が有名です）。
  • 人間の行動を「制御」することへの倫理的懸念。行動の設計が個人の自律や価値を損なうのではないかという議論が続きました。
  • 実験室での動物実験の知見をそのまま複雑な社会や人間関係に適用することの限界。

遺産と現代への影響

スキナーの理論はいまも心理学、教育学、動物訓練、臨床応用（ABA）など多方面に影響を与えています。行動を測定し、操作するための厳密な方法論や応用技術は現在でも広く用いられており、科学的な行動改変の基礎を築きました。また、彼の社会的提言は倫理や政策の議論を促し、行動科学の社会的意義について考える契機を提供しました。

参考にできる主な著作（主題別）

  • オペラント条件付け・実験報告：学術論文や研究報告
  • 理論的総説：行動主義の理論書
  • 一般向け・社会論：ユートピア小説や社会批評
  • 自伝・回想録：人生と思想の変遷を綴った著作（三巻の自伝を含む）

スキナーは科学的方法を通じて「行動」を明らかにし、その応用によって社会問題の解決を目指した重要な思想家でした。その功績と議論は現在でも学際的な関心の対象となっています。