ブリティッシュ・レール・クラス23（ベビー・デルティック）ディーゼル電気機関車

概要

ブリティッシュ・レール・クラス23は、1959年に導入された10両の小型ディーゼル電気機関車の形式である。当初はイングリッシュ・エレクトリック タイプ2に分類され、10両にはD5900からD5909までの番号が付された。旅客・貨物を問わない多様な運用に中出力の牽引力を提供することを目的としたディーゼル電気機関車であり、ネイピア・デルティックの動力装置を採用した点で注目される。

設計と機関

クラス23は、ディーゼル主機関が発電機を駆動し、その電力を車軸装架式の主電動機へ供給するというディーゼル電気方式に従っていた。各機関車は、出力約1,100 bhpのネイピア・デルティックT9-29・9気筒エンジンでイングリッシュ・エレクトリック製発電機を駆動し、発電機から4基の主電動機へ給電した。車軸配置はBo-Boで、2台の台車に計4軸を備え、製造もイングリッシュ・エレクトリックが担当した。

動力装置の特徴

デルティック・エンジンの系列は、シリンダー列を三角形に配置した独特の構造と、対向ピストン方式を特徴とする。クラス23の直列9気筒型は、この系列の小型の一員であった。小型で出力重量比の高い設計は、より大型のクラス55デルティック機関車を思わせることから、「ベビー・デルティック」という愛称の由来となった。牽引装置と主電動機は当時のイングリッシュ・エレクトリックの方式に沿ったもので、ディーゼル電気牽引に関する資料では主電動機として説明されている。

運用史と性能

1950年代後半に営業運転へ投入されたクラス23は、小型で中出力の機関車が求められる混合列車や二次的な急行列車の運用に使用された。デルティック・エンジンはその大きさに対して高い比出力を備えていた一方、大型形式と比べると運用上および信頼性の面で制約があり、運用期間は比較的短かった。これらは、蒸気機関車からディーゼル電気方式へ移行したブリティッシュ・レールの広範な近代化期の一部であった。

遺産と位置付け

製造数はわずか10両であったが、クラス23は、新しいエンジン形式と小型設計を本線運用の要件に適合させようとした実験的な試みを示すものとして、鉄道史研究者や愛好家の関心を集めている。20世紀半ばのイギリスにおけるディーゼル開発で独自の位置を占め、小規模形式におけるエンジン選定と保守の影響を論じる際にしばしば取り上げられる。