ブリティッシュ・レール251形・261形（ブルー・プルマン）

設計と特徴

ブルー・プルマンは固定編成として製造され、ディーゼルエンジンで電気式伝達装置を駆動した。このため、機関車牽引列車ではなく、ディーゼル・エレクトリック方式の動力分散型列車に分類される。当時としては旅客重視の革新的な設備を数多く備え、空調付き客室、専用ビュッフェ設備、長距離旅行を快適に過ごすための内装を採用した。外観では、塗装と流線形のスタイルによって、道路交通や航空交通との競争を念頭に置いた、近代的で高級な製品であることを示していた。

主な技術的・旅客向け特徴

• 路線ごとの需要に対応するため、2種類の編成長で製造された固定編成の動力分散型列車。
• ディーゼルエンジンと電気式伝達装置を採用し、独立した機関車ではなく編成全体に動力を分散した。
• 一等座席、空調、車内食サービスなど、充実した旅客設備。
• 個性的な企業塗装と、速度、快適性、威信を重視した設計。

沿革と運行

ブルー・プルマンの構想は、サービスを刷新し、私用車や発展途上にあった国内航空市場への旅客流出を抑えることを目指した、1950年代の英国鉄道近代化計画から生まれた。1955年近代化計画のもとで導入され、1960年の就役以降、全車一等という高級サービスを維持できる一部の急行路線で運行された。この列車は、固定編成の高速動力分散型列車が競争力のある都市間サービスを提供できることを実証し、英国における後続の高速鉄道車両設計に影響を与えた。

運用期間、評価と引退

ブルー・プルマンは印象的な外観と快適性を備えていた一方、運行費が高く、保守面でも課題を抱えていた。その豪華さは一定の公衆的評価を得たが、長期的な商業的成功と見なされたわけではなかった。運用コスト、市場条件の変化、車両戦略の進展により、1970年代初頭から段階的に引退し、最後の編成も1973年までに営業運転を終了した。ブルー・プルマンの車両は保存されなかった。

遺産と意義

比較的短い運用期間にもかかわらず、ブルー・プルマンは重要な遺産を残した。都市間輸送における固定編成・高速ディーゼル動力分散型列車の実用性を示し、インターシティ125など後年の開発につながる設計思想を促した。鉄道史研究者や愛好家にとって、この列車はプルマン式の豪華さと近代的な動力分散型列車技術を結び付けようとした試みとして、現在も注目されている。専門資料や歴史的記録のオンライン索引には、補完することを意図された電車に関する資料を含め、当時の記述、技術分析、保存文書が収録されている。

特筆すべき点は、1955年近代化計画のもとで導入されたこと、動力分散型列車の形態で全車一等のプルマン・サービスを提供したこと、そして革新的でありながら早期に引退し、保存車が存在しないことである。