概要

クリマコケラティダエ科は、中新世のアフリカに生息していた絶滅した偶蹄類の科である。これらの動物は反芻類のより広いグループに属し、現生のキリンと共通する特徴をもつため、キリン状類の進化を扱う研究でしばしば取り上げられる。この科には、旧来の分類では別の समूहに割り当てられたことのある属も含まれており、そのことは解剖学的特徴と類縁関係の理解が変化してきたことを示している。

主な特徴

クリマコケラティダエ科の構成種は、頭骨から突き出す付属物であるオシコーンでよく知られている。形や装飾は複雑なことがあり、キリンとは異なり、骨の構造や縫合部に由来する点がこの科を真のキリン科から区別する際の手がかりとなる。ほかにも、頭骨形態や四肢の比率に関する特徴があり、これらは木本性の植物を食べる中型の反芻動物で、樹木が点在する環境から開けた環境までのモザイク状の生息地に適応していたことを示唆する。

分類史と類縁関係

初期の分類では、クリマコケラティダエ科のいくつかの属がパレオメリクス科や、あるいはキリン科の中に置かれたこともあった。1978年にW.D.ハミルトンはクリマコケラティダエ科を提唱し、キリンとの近縁性を認めつつも別科として扱った。現在では、多くの研究者がこの群をキリン上科 Giraffoidea のなかでキリン科の近くに位置づけている。化石資料が断片的であること、さらに複数の属にキリン状の特徴と、より原始的な反芻類の特徴が混在することから、分類学上の議論は続いている。

分布、生態、行動

クリマコケラティダエ科の化石は、アフリカ各地の複数の中新世産地から見つかっている。彼らは主に林地、河畔林、サバンナが入り混じる環境で暮らしていたと考えられる。歯と四肢の形態は、草よりも葉や若枝を食べる採食性の食性を示している。体サイズや行動は属によって異なり、比較的小型のものもいれば、より頑丈な頭骨構造をもち、ディスプレイや同種間闘争に用いられた可能性のあるものもいた。

注目される属と意義

  • Climacoceras — 科名の由来となった属で、この群に典型的なオシコーンの形態を示す。
  • Prolibytherium — 目立った類似のため、時期によってはキリンの仲間とされたことのある独特な属。

クリマコケラティダエ科の研究は、キリン状類の多様性と、中新世の反芻類における頭骨付属物の進化的な試行錯誤を明らかにする。分類上の位置づけが歴史的に変化してきたため、この科は、新しい化石の発見や解剖学的再検討によって哺乳類の系統関係の解釈が変わりうることを示す例となっている。

参考

反芻類の進化やアフリカの中新世哺乳類相については、偶蹄類、中新世、およびアフリカの古動物相（アフリカ）に関する資料を参照するとよい。キリン状類の分類学や科レベルの提案については、W.D.ハミルトンの研究や、古生物学の概説資料にある総説（キリンと関連系統）で扱われている。