カニ

構造・生活様式

本体

カニの尾は短い。カニの尾と小さくなった腹部は、完全に胸郭の下に隠れている。胴体の下に折り畳まれているので、ひっくり返さない限り全く見えないこともある。通常、カニは非常に硬い外骨格を持っている。つまり、外敵からしっかりと守られているのだ。カニは1対の爪で武装している。カニはすべての海に生息している。また、淡水に生息するものや、完全に陸上に生息するものもある。

ペンチ

カニのペンチ（爪）は、カニの最も重要な武器である。ペンチには少なくとも3つの役割がある。食事中のペンチの役割は、獲物を捕らえて制圧すること。獲物が貝類なら、ペンチの力で貝殻を開けたり割ったりする。また、オス同士のケンカや、他のカニへの合図にも使われる。

食品

カニは雑食性で、見つけたものはほとんど何でも食べます。多くの場合、これは藻類であるが、健康で成長するためには動物性の食物が不可欠である。軟体動物、他の甲殻類、ミミズ、菌類、バクテリアも食べる。

食用としてのカニ

カニは世界中で調理され食べられている。ソフトシェルクラブのように甲羅ごと食べるものもあれば、爪や脚だけを食べるものもある。また、香辛料が料理の味を引き立てる地域もある。アジアではマサラ・クラブやチリ・クラブがスパイスの効いた料理の例である。メリーランド州ではブルークラブをオールドベイシーズニングで食べることが多い。

イギリスの料理「Cromer crab」は、身を取り出して硬い殻の中に入れる。アメリカでは、カニの身を取り出して小麦粉を混ぜたものを加え、クラブケーキにする調理法もある。また、フランスのスープ「ビスク」にもカニが使われる。

進化

真のカニが化石に現れるのは、下部ジュラ紀のことである。中生代の海洋革命の中で、海底の捕食者が進化したのである。

テールピース

カニの近縁種は甲殻類で、ヤドカリ、タラバガニ、オトヒメエビなどが含まれる。カニによく似ていて、名前に「カニ」がついているものも多いが、本当のカニではない。カニは爪を含めて10本の脚があるが、イソギンチャクは最後の1本が殻の中に隠れていて、8本しか見えない。