ディサリート・アルファベット（/dɛzəˈrɛt/ ( listen)）は、モルモン教会が19世紀にアメリカで発明した筆記体である。Board of Regentsと呼ばれる指導者のグループが作成した。彼らはブリガムヤング大学からだった。

ブリガム・ヤングは、移民が読み書きしやすいように、すべての文字を音と一致させることを望んでいました。教師たちは当時の学校システムでアルファベットを教えていました。

1854年から1869年までの間、書籍、新聞、道路標識、郵便物には新しいアルファベットが使われていました。LDS教会が一生懸命アルファベットをサポートしようとしたにもかかわらず、それはあまり長くは続きませんでした。

概要と名称の由来

ディサリート（Deseret）は『モルモン書』に由来する語で、「ミツバチ」を意味するとされます。ディサリート・アルファベットは英語の音素（音の最小単位）を1字1音に対応させることを目標に設計され、英語正書法の不規則さを解消して読み書き習得を容易にする目的がありました。体系は主に英語を話す入植者や新しく移住してきた人々の識字支援を念頭に置いて作られました。

設計と字母の特徴

このアルファベットは約38文字前後の字母から成り、当時の英語の主要な子音・母音を区別するよう設計されています。各字母が個別の音を表すため、同じ音に複数の綴りが与えられる英語正書法とは異なり、発音に基づいた直接的な表記が可能です。字形は当時の活字や手書き文字の伝統を踏襲しつつ、識別しやすい独自の形状を持っています。

実際の利用と出版物

ユタ準州期（1850年代〜1860年代）には、学校用教科書、地元新聞や一部の標識・郵便物にディサリート・アルファベットが採用されました。特に局地的な新聞である『Deseret News』や初等教育用の読み物などで利用例が知られています。教育界と宗教指導部の後押しがあり、普及のための印刷活字も作られました。

衰退した要因

  • 印刷機材と活字の製作に高いコストがかかったこと
  • 使用者が限定的で、広範な社会での受容が進まなかったこと
  • 英語の既存の正書法や標準化された教育体系の影響（米国本土との交流が増えることで従来の綴りを学ぶ必要性が高まった）
  • 政治的・経済的環境の変化（ユタ準州と連邦政府との関係、指導者の変化など）

これらの要因により、19世紀後半にはディサリート・アルファベットによる教育や出版は次第に縮小していきました。

その後と現代での評価

完全な廃止後も、ディサリート・アルファベットは言語史・文化史の興味深い事例として研究対象となっています。20世紀末から21世紀にかけては、歴史的資料のデジタル化やフォント作成、趣味のレベルでの再現、言語実験としての関心が高まりました。現代のコンピュータ環境でも扱えるように、ディサリート用のフォントや入力ツールが作られ、Unicodeでも専用ブロックが割り当てられています（ブロック範囲は U+10400–U+1044F）。

学術的・文化的意義

ディサリート・アルファベットは、言語政策や識字教育、宗教共同体が持つ文化的自律性の試みを理解するうえで重要な資料です。正書法を変えることによって社会的な同化や教育改革を図ろうとした歴史的実験として、比較言語学やアメリカ西部史、宗教学の分野で引用されることが多いです。

参考・補足

当時の具体的な使用例や印刷物を見たい場合は、歴史アーカイブや大学の特別コレクション、LDS教会の資料などで原本や複製を見ることができます。また現代のフォントやオンライン変換ツールを使えば、現在の英語や英文字列をディサリート表記に変換して表示することも可能です。