ディモルフォドン｜2種類の歯で知られる前期ジュラ紀の翼竜

形態的特徴

ディモルフォドンは、頑丈で短い吻部と、前方に並ぶ大きく後方へ湾曲した歯、さらに後方にある小さな釘状の歯を備えていた。頭部は体の他の部分に比べて相対的に大きく、脳函は比較的小さかったとみられる。骨格には、翼膜を支える細長い指骨など飛行への適応が見られる一方、安定性を助けた可能性が高い硬くなった尾も備わっていた。後の時代の一部の翼竜と比べると、翼は比較的短く、体は比較的コンパクトであった。通常、前期ジュラ紀という時代背景に位置づけられる。前期ジュラ紀を参照。

発見と化石記録

最初の標本は19世紀初頭にイングランド南岸で発見された。最初の発見は1828年に化石収集家メアリー・アニングによるものとされ、ディモルフォドンはイギリスで知られる最初期の翼竜化石の一つとなった。ランフォリンクスと同様に、その遺骸は主としてジュラ紀の海洋の影響を受けた堆積物から見つかる。ディモルフォドンの化石は、通常、イングランド沿岸のジュラ紀の地層、すなわちイングランドのジュラ紀層から産出する。

地理的分布と種

イングランド産が最もよく知られるものの、ディモルフォドン、または近縁な形態と同定された資料は、他の前期ジュラ紀の産地からも報告されている。メキシコのラ・ボカ層では種に相当する記録が確認されており、この産出はラ・ボカ層に関連し、下部ジュラ系の時期にまたがる。こうしたより広い地域での産出は、このグループが初期の発見だけから示唆されていたよりも広範な地理的分布をもっていたことを示している。

生態と行動

• 摂食：異歯性の歯は多様な食性を示唆する。前方の歯は獲物をつかむのに適し、後方の歯は食物の処理に用いられたと考えられるため、昆虫食、小型脊椎動物の捕食、あるいは機会的な魚食の可能性が示される。
• 飛行と移動：解剖学的特徴は羽ばたき飛行を支持するが、四肢の比率と関節構造は、地上にいる際にも十分に移動できたことを示す。
• 生態系での役割：初期の翼竜として、ディモルフォドンは、後に多様化する、しばしばより大型の翼竜類群より前の時代に、飛行性脊椎動物の生態的地位を占めていた。

ディモルフォドンは、特徴的な歯と原始的形質および特殊化した形質の組み合わせが、ジュラ紀に翼竜がどのように多様化したかについての手がかりを与えるため、古生物学において重要であり続けている。さらに読むための資料や化石データベースについては、専門的な資料と博物館収蔵品を参照のこと。翼竜の総説、ジュラ紀などの地域的項目、および比較対象の分類群と層序報告に関連する産地別の文献がある。