メアリー・アニング：ジュラ紀化石を発見した英国の化石収集家・古生物学者
メアリー・アニングの生涯と発見—ジュラ紀の化石を次々と発見した英国の女性化石収集家・古生物学者の功績と試練を詳述。
メアリー・アニング（Mary Anning、1799年5月21日 - 1847年3月9日）は、19世紀初頭のイギリスの化石コレクター、ディーラー、古生物学者である。彼女はドーセット州ライムレジスの豊かなジュラ紀の海洋地層で化石を発見・採取・整備して生計を立てた。小さな沿岸の町で育ちながら、独自の観察眼と卓越した化石の整備技術により、当時の地質学・古生物学の発展に重要な貢献をした人物である。
主な発見と業績
アニングは多くの重要な化石を発見した。代表的なものには次が含まれる。
- 正確に同定された最初期の魚竜類（魚竜の骨格）の一例（Temnodontosaurus platyodon）
- 最初に発見された二体のプレシオサウルスの骨格（うち一つはPlesiosaurus dolichodeirusとして知られる）
- ドイツ国外で発見された最初期の翼竜の骨格の一例（Dimorphodon macronyx）
- その他、多数の重要な魚類化石や部分標本
科学的貢献
アニングの観察は単なる化石採集を越え、当時の自然史理解を変える手がかりを提供した。具体的には、ベレムナイトの化石にインク嚢が残っていることを示し、古代海洋生物の生態の一端を示した。また、かつて「ベゾアール石」と呼ばれていたいくつかの塊が、実は古代の糞の化石（コプロライトが糞の化石）であることを示す観察にも寄与した。これらの発見は、化石が単に奇形や自然の結晶ではなく、過去に生きていた生物の痕跡であるという理解を深めるのに役立った。
地質学者ヘンリー・デ・ラ・ベッシェが制作した版画作品Duria Antiquiorは、主にアニングが発見した化石に基づいて描かれた。デ・ラ・ベッシェはこの版画の版画販売で収益を上げ、その一部をアニングのために提供した。こうした支援と、彼女が提供した標本は、19世紀初頭の科学的生物学（古生物学）に対して、ジュラ紀の海に未知の多様な生命が存在したことを疑いの余地なく示す証拠を与えた。
方法と技術
アニングは波打ち際で剥ぎ取られた崖の露頭や崩落地点を丹念に捜索し、岩塊を慎重に割って標本を露出させる技術に長けていた。標本の分離と保存、骨格の復元や補強といった作業はすべて彼女自身が行うことが多く、その技能は当時の他の収集家や研究者にも評価された。採集・整備した標本は売買され、国内外の研究者に渡ることが多かったが、標本の詳細な学術記述はしばしば男性学者によって行われた。
社会的背景と評価
アニングは宗教的に少数派である貧しい非国教徒（非英国系プロテスタント）の家庭に生まれ、社会的・経済的立場によって当時の科学界の正式な場（学会やアカデミア）に参加することが難しかった。それでも、彼女の優れた発見と標本はウィリアム・バックランドやヘンリー・デ・ラ・ベッシェなど一部の地質学者たちに高く評価され、支援を受けた一方で、功績が学術論文の筆頭著者名として記されることはほとんどなかった。
経済状態と支援
生涯の多くを経済的困窮の中で過ごした。重要な発見で一時的にまとまった収入を得ることはあっても、安定した生活にはつながらなかった。本文でも触れられているように、1818年に金持ちの化石コレクターであるトーマス・バーチの目に留まり、ある重要標本を売却したことで注目を集めた。のちにバーチは自らの化石コレクションをオークションにかけ、その収益の一部（約400ポンド）がアニング家に寄付された。この出来事は、資金の援助だけでなく、地質学界でのアニング一家の知名度向上にもつながった。
その後も経済的に不安定な時期が続き、1835年には投資の失敗で大きな損失を被ったが、最終的には友人の尽力により政府年金（年間25ポンド）が支給されることになり、当面の生活は救われた。
晩年と死、遺産
アニングは若くして乳がんにより1847年に亡くなった。生前は多くの困難に直面し正式な学術的地位は与えられなかったが、没後にその功績の評価は高まり、彼女の発見は古生物学の基礎資料として長く重要視されている。
文化的にもアニングの人生は広く紹介され、伝記や児童書、展示、記念碑などで取り上げられている。民謡「She sells seashells」が彼女に触発されたという説がしばしば語られるが、その起源については議論があり確証はない。
まとめ
メアリー・アニングは、身分や性別の壁に阻まれながらも、優れた洞察力と技術で数多くの重要な化石を発見し、古生物学の発展に不可欠な貢献をした人物である。彼女の仕事は、化石が過去の生物の実際の記録であることを示す証拠を提供し、現代の地質学・古生物学に大きな影響を与えた。
この青いプラークは、メアリー・アニングが生まれ、最初の化石ショップを持っていた家の跡地（現在はライムレジス博物館の跡地）に取り付けられています。
化石屋さん
人気のある海辺のリゾート地となったライムレジスには、かつて観光客が訪れていました。彼らの父がそうであったように、メアリーと弟のジョセフ・アニングは、地元の宿の馬車乗り場の近くに「珍品」のテーブルを設置し、観光客に自分たちの商品を販売していました。1810年にジョセフが魚類の頭蓋骨を発見し、その1年後にメアリーが関連する骨格を発見した後、二人は化石に興味を持つ地質学者やアマチュアの間で知られるようになりました。彼らの化石への情熱は、一家の主な収入源となりました。
彼女の取引の在庫はアンモナイトやベレムナイトの貝殻のような無脊椎動物の化石で、この地域では一般的なもので数シリングで売られていました。脊椎動物の化石の方がはるかに珍しく、ほぼ完全な魚類の骨格のような例外的な標本はもっと高値で売れることもありました。
これらの化石の源は、ライムを囲む沿岸の崖で、ブルーリアとして知られている地層の一部です。この地層は石灰岩と頁岩の交互の層からなり、ジュラ紀（約2億1000万～1億9500万年前）の初期に浅い海底に堆積物として敷き詰められたものです。崖は、イギリスで最も豊富な化石の場所の一つです。
メアリー・アニングは重要な発見をし続けるうちに、彼女の評判は高まっていった。1826年、27歳の時、彼女は十分なお金を貯めて、アニングの化石デポと呼ばれる自分の店のために、ガラス張りの店の前の窓のある家を購入しました。この移転は地元の新聞で取り上げられ、店には現在、立派な魚鱗綱の骨格が展示されていることが報じられました。ヨーロッパやアメリカから多くの地質学者や化石収集家が標本を購入するためにライムのアニングを訪れた。その中には、1827年に新しくオープンしたニューヨーク自然史博物館のために化石を購入した地質学者ジョージ・ウィリアム・フェザーストンヒューも含まれています。ザクセン国王フレデリック・アウグストゥス2世は1844年に彼女の店を訪れ、彼の大規模な自然史コレクションのために魚鱗類の骨格を購入しました。
出版物
ハリエット・シルベスター夫人は1824年にライムを訪れています。彼女は日記にこう書いています。
...この若い女性の驚くべき点は、彼女が骨を見つけた瞬間に、その骨がどの部族のものかがわかるように、科学に精通していることです。彼女は骨をセメントでフレームに固定して、絵を描いて、それを彫ってもらった。. .それは確かに神の好意の素晴らしい例です - この貧しい、無知な少女がこれほど祝福されるべきであることは、本を読んで応用することによって、彼女は、そのテーマについて教授や他の賢い男性と手紙を書いたり、話をしたりする習慣があるような知識の程度に到達しており、彼らは皆、彼女がこの王国の誰よりも科学を理解していることを認めています。
時が経つにつれ、彼女の知識に対する自信は増していき、1839年、彼女は『自然史』誌に、先史時代のサメヒボドゥスの鉤歯が新発見であるという主張に疑問を呈する手紙を書いた。彼女は何年も前に、直歯と鉤歯の両方を持つ化石のサメの存在を発見していたのである。雑誌に掲載された手紙からの抜粋は、アニングが出版した唯一のものであった。
主な発見
- イクチオサウルス 1810/11
- 数匹の魚竜 1815/19
- プレシオサウルス 1820/21
- ベレムナイトのインク嚢 1826年
- 翼竜1828
- 化石魚 1828/29
- プレシオサウルス1830
地質学者のヘンリー・デ・ラ・ベッシェは、1830年にアニングが発見した化石をもとにして、影響力のある水彩画「Duria Antiquior」を描きました。
彼女の後の名声
メアリー・アニングは、昔からある舌禍の題材です。"彼女は海辺で貝殻を売っています"彼女の死後半世紀以上経った1908年に、彼女のライフストーリーに感銘を受けたテリー・サリバンによって作曲されました。歌詞は時代とともに変化していますが、原文は
彼女が
売っているのは貝殻だから、きっと貝殻なんだろうなということで、彼女が海辺で貝殻を売っているということ
は、きっと貝殻
を売っているんだろうなと思います。
アニングの人生の物語は、20世紀の多くの作家によってインスピレーションを与えるものとみなされました。これらの資料のほとんどは、子供向けのインスピレーション文学として意図されており、彼女の幼少期と初期のキャリアに焦点を当て、その後の業績を無視する傾向がありました。また、その多くはロマンティックに描かれており、必ずしも歴史的に正確ではありませんでした。彼女は歴史小説の登場人物として登場し、おそらく最も注目されるのはジョン・ファウルズの『フランス中尉の女』（1969年）で、1981年に長編映画化された。ファウルズは、彼女が生きている間に、イギリスの科学者でアニングの名を冠した種の名前をつけた者はいなかったと批判的に述べている。
しかし、1840年代には、化石魚の専門家であるスイス系アメリカ人のルイ・アガシズは、2つの化石魚種、Acrodus anningiaeとBelenostomus anningiaeに彼女の名前を付け、もう1つは彼女の友人エリザベス・フィルポットにちなんだ名前を付けている。アガシズは、1834年にライムレジスを訪れた際に、この二人の女性が化石魚の標本を調べたり、理解したりするのを助けてくれたことに感謝していた。
質問と回答
Q: メアリー・アニングとは何者か?
A:メアリー・アニングは、19世紀初頭のイギリスの化石収集家、ディーラー、古生物学者です。
Q: 彼女はどんな重要な発見をしたのですか?
A: メアリー・アニングは、魚竜の骨格が初めて正しく確認されたもの（Temnodontosaurus platyodon）、プレシオサウルスの骨格が初めて2体見つかったもの（Plesiosaurus dolichodeirus）、ドイツ以外で初めて見つかった翼竜の骨格（Dimorphodon macronyx）やいくつかの重要な魚化石などの多くの発見をしています。また、ジュラ紀の海には、長い間絶滅していた未知の生命体が存在していたことも確認されました。
Q: 彼女の研究は、19世紀初頭の科学生物学にどのように貢献したのでしょうか?
A: 彼女の研究は、19世紀初頭の科学的生物学の発展に重要な役割を果たしました。それは、ジュラ紀の海にこれまで知られていなかった生命体が存在し、そのすべてが長い間絶滅していたことを疑う余地なく示したからです。
Q: なぜ彼女はこの時代に科学界に十分に参加できなかったのでしょうか?
A: 彼女の両親は貧しい宗教的異端者であったため、19世紀初頭のイギリスの科学界に十分に参加することができませんでした。
Q: トーマス・バーチはメアリー・アニングの家族をどのように助けたのですか?
A: 彼らの貧しさに気づいたバーチは、自分の化石コレクションをオークションに出品し、400ポンド相当の売却益を彼らに与えました。これにより、必要な資金を得ることができただけでなく、地質学界における彼らの知名度を上げることができた。
Q: ウィリアム・バックランドは、メアリー・アニングを経済的にどのように助けたのですか?
A: 彼女が賢明でない投資で300ポンドを失った後、バックランドは彼女のために年間25ポンド相当の政府年金を用意した。
Q: 彼女の死因は何ですか?
A: メアリー・アニングは乳がんで亡くなりました。
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