エピデキシプテリクス

構造体

よく保存された部分骨格から、尾には中央のレースと羽根からなる4枚の長い羽毛があることが知られている。しかし、現代の尾羽とは異なり、羽根は枝分かれしておらず、一枚のリボン状のシートで構成されていた。また、エピデキシプテリクスはより単純な体毛の被膜も保存されている。これらは、一部が「膜状構造」から生じているように見える点が特徴的である。

エピデキシプテリクス・フイの骨格は全長25センチ（不完全な尾羽を含めて44.5センチ、17.5インチ）、体重は164グラムと推定され、他のほとんどの初期の恐竜よりも小さい。

エピデキシプテリクスの頭蓋骨はまた、多くの特徴を持っている。顎の前部だけに歯があり、異常に長い前歯が前方に傾斜していた。これは他の獣脚類の中ではマシカサウルスにしか見られない特徴である。エピデキシプテリクスの尾は、先端に向かって珍しい椎骨があり、現代の鳥類や一部のオヴィラプトルに見られる羽を固定する鳩尾に似ている。

エピデキシプテリクスは、鳥類と近い関係にあるにもかかわらず、翼の羽毛がなかったようで、そのため飛ぶことができなかったようです。Zhangらは、Epidexipteryxが空を飛ぶ祖先から進化して、その後、翼を失わない限り、このことは、尾にある高度な表示羽が、飛行や滑空を先取りしていた可能性を示しているのではないかと指摘している。

デート

この化石が発見された大王溝層の年代には不確かな点がある。様々な論文で、ここの化石はジュラ紀中期（1億6900万年前）から白亜紀下部（1億2200万年前）のどこかにあるとされている。この地層の年代は、類似の恐竜の関係や、鳥類の起源を考える上で重要な意味を持つ。ジュラ紀中期とすると、大王溝層の鳥類に似た恐竜は、ジュラ紀後期の「最初の鳥」である始祖鳥より古いということになる。この疑問が解決されない限り、エピデキシプテリクス（およびこの地域の他の初期恐竜）の意義は明らかではない。